Familia : Numididae
Texto © Dr. Gianfranco Colombo
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
¿Un buitre extraño? No, es una pintada de lujo © Gianfranco Colombo
Cuando en el mundo de la avifauna, hablamos de Pintada inmediatamente nos viene a la mente esa gallina un poco extraña y diferente a las demás que vemos aparecer a menudo en nuestras mesas dominicales para variar la habitual comida festiva.
Aunque ahora ha entrado con fuerza en nuestra cría moderna y en nuestra alimentación, esta ave permanece siempre ligada a fábulas y antiguos cuentos africanos y, desde el nombre vulgar que le hemos dado, a los recuerdos de la antigua civilización egipcia.
Pero hay ocho especies de gallinas pintadas en África, su tierra de origen, y cada una muestra características y plumajes a veces increíbles.
Este es el caso de la Pintada vulturina (Acryllium vulturinum Hardwicke, 1834), la especie de mayor tamaño y sin duda la que posee el plumaje más bello. Ave que pertenece al Orden de los Galliformes y a la familia Numididae y única especie perteneciente a este género.
Ciertamente no se puede imaginar que una simple gallina pueda tener colores de este tipo y de esta tonalidad, colores que rara vez aparecen tan claros y brillantes en cualquier otra ave.
Incluso en las historias de nuestros soldados enviados a tierras africanas en el siglo XIX para conquistas improbables, recuerdan cómo las pintadas eran el alimento diario cuando la comida en el campamento escaseaba. Alguien habló entonces de pájaros con plumas de color azul cobalto, de porte altivo y elegante, que picoteaban en gran número por todos lados y huían cautelosamente, y con astucia, entre los arbustos espinosos al primer aviso y rara vez alzaban el vuelo, cuando se sentían amenazados. .
Incluso hoy en día, con otros medios pero menos funcionales que los rifles, las poblaciones locales utilizan un buen número de ellos para alimentarse y comerciar.
En cuanto a la referencia a Numidia, actual zona entre Túnez y Libia, es presumible que esta ave, hoy desaparecida , estuviera presente en la antigüedad. Se comete el mismo error que se cometió con la Damisela númida (Anthropoides virgo) dado que en aquella época se decía que todo lo que llegaba de las costas del noroeste de África procedía de Numidia.
Por otro lado, el nombre en inglés que recibe esta ave Gallina de Guinea Vulturina también hace referencia a Guinea, es decir en aquella época se usaba este nombre para indicar todo lo que provenía de nuevos mundos, incluido el americano.
Como toda pintada, Acryllium vulturinum vive en África y es el mas grande y guapo del grupo © Gianfranco Colombo
La etimología del género Acryllium proviene del término griego antiguo «akris» = punta, puntiaguda, debido a las plumas puntiagudas y también a la cola que tiene un alargamiento particular y muy afilado
El nombre específico vulturinum proviene del latín “vultur” = buitre, como un buitre, debido a la forma de la cabeza calva que se asemeja a esta ave.
Algunos nombres comunes son Vulturine Guineafowl en inglés, Geierperlhuhn en alemán, Pintade vulturine en francés, y un impronunciable Fusahorohorochou en japonés.
Zoogeografia
Acryllium vulturinum, como todas las demás especies númidas, vive exclusivamente en África aunque está presente en casi todos los continentes en estado de cría amateur. Vive en la parte oriental de este continente y en particular en el sur de Etiopía, Somalia, Kenia y el norte de Tanzania.
Es un ave naturalmente sedentaria que rara vez abandona su territorio natal y por ello pasa toda su vida en la misma zona, muchas veces muy corta, escondida en algún rincón de la espesa sabana.
El territorio de esta pintada está muy fragmentado, por lo que muchas veces se ausenta durante unos kilómetros para luego reaparecer en zonas cercanas.
Esta ave también ha pasado a formar parte de numerosos zoológicos y de la cría de ornitólogos apasionados, pero todavía no a nivel industrial, aunque el tamaño y, por tanto, la carne son considerablemente mayores que los de la pintada tradicional. Actualmente es considerada un ave de exhibición por su extraordinaria belleza.
Ecología-Hábitat
Acryllium vulturinum suele vivir en ambientes secos y herbáceos, matorrales de acacias con suelo cubierto por densos maleza y las típicas sabanas africanas. También le encantan los bosques densos ,pero con zonas libres de vegetación para escarbar, y también espacios en el sotobosque para correr y refugiarse en caso de peligro. No requiere proximidad al agua pero no desdeña su uso cuando está disponible,sólo para saciar la sed, ya que la limpieza de las plumas de los galliformes se realiza únicamente con baños de polvo.
Muy sociable en el clan, vive en grandes grupos familiares de 20-30 ejemplares que mantienen un estricto control del territorio a costa de duras batallas con sus congéneres © Gianfranco Colombo
Morfofisiologia
El aspecto morfológico más evidente en esta ave es la cabeza que muestra características de un verdadero buitre, con un pico muy robusto sobre una cabeza bastante pequeña y casi similar a la de las aves rapaces, una cabeza desnuda con piel gris azulada rodeada por una corona. de cabello rojizo que se asemeja vagamente a la tonsura de un monje. El ojo es de color rojo carmín y el cuello es bastante largo y afilado. Por tanto, el aspecto es muy agresivo y muy diferente al de otras pintadas.
En caso de peligro corre hacia los arbustos. Rara vez emprende el vuelo, pero si se le obliga lo hace en grupo con un atronador batir de alas que sorprende al depredador © Gianfranco Colombo
El cuerpo en cambio, muestra un plumaje estupendo, delicada y vaporoso. El pecho es de un color azul cobalto muy brillante y deslumbrante, casi impensable en un pájaro. De este estupendo pecho cuelgan largas plumas ahusadas y ondeantes que parecen cintas veteadas de blanco , delineadas del mismo color azul del pecho y que forman un delantal que cuelga del cuello. El resto del cuerpo, incluidas las alas, es de color negro salpicado de un sinfín de gotas blancas alineadas en hileras finas y perfectamente ordenadas. La cola es bastante acentuada, puntiaguda y vuelta hacia el suelo.
Se alimenta de semillas e invertebrados pero también, siguiendo a los monos, de frutos caídos al suelo © Gianfranco Colombo
No hay distinción de sexos, las crías tienen un color marrón grisáceo y el azul es más opaco.
El considerable tamaño de esta pintada la sitúa en el primer lugar del grupo. Mide hasta 70 cm de largo, con una envergadura de unos 80 cm y un peso que puede alcanzar casi los 2 kg.
Acryllium vulturinum rara vez emprende el vuelo y prefiere escapar corriendo a gran velocidad hacia los arbustos más cercanos. Sólo excepcionalmente vuela cuando está se ve absolutamente obligada y lo hace en grupo, todos juntos y muy ruidosamente.
Como todos los galliformes, al tener alas bastante pequeñas para su tamaño, tienen un aleteo muy rápido y ruidoso que puede ser traumatizante para el depredador, cuando lo emiten más de veinte ejemplares volando juntos.
Etología-Biología reproductiva
La vida de la Pintada buitre es muy social pero restringida al clan al que pertenece. Generalmente vive en grupos de 20 a 30 individuos formados por grupos familiares extensos que mantienen un estricto control del territorio a costa de duras batallas con sus congéneres.
La pareja se forma dentro del clan pero parece durar sólo una temporada. Se alimenta principalmente de semillas e invertebrados pero también de frutos caídos al suelo o bayas. En ocasiones se le ha visto cazando pequeñas serpientes quizás confundidas con otros animales pequeños.
A menudo sigue manadas de monos u otras aves frugívoras ,quedándose picoteando debajo de los árboles donde están posados, esperando que caigan frutas o restos de su comida.
El nido se coloca en el suelo, en una pequeña depresión escondida, excavada bajo un arbusto por la hembra. Se ponen hasta 8 huevos de color crema, más oscuros que los de la gallina doméstica. La incubación es de 28-30 días © Giuseppe Mazza
El nido se coloca en el suelo en una pequeña depresión excavada por la hembra y bien oculta bajo un arbusto donde se ponen hasta 8 huevos de color crema, ligeramente más oscuros que los de nuestra gallina doméstica. El número puede aumentar considerablemente en el caso de de varias gallinas elijan el mismo nido. Los huevos son incubados solo por la hembra durante aproximadamente 28 a 30 días.
Las crías nacen ya cubiertas de pelo muy mimetizadas y abandonan el nido a las pocas horas de nacer.
Son inmediatamente independientes en la alimentación, pero siguen a la mamá clueca durante algún tiempo para obtener protección contra los depredadores y refugio durante la noche.
Ambos padres defienden a los crias de posibles ataques con diversivos y también confrontando directamente a los agresores.
Vuelan al cabo de unas tres semanas y a partir de ese momento se vuelven totalmente independientes
Esta pintada tiene varios enemigos, en primer lugar las grandes rapaces diurnas, pero también chacales, zorros y felinos que de repente les tienden una emboscada entre los arbustos. Duermen en los árboles en grupos, permaneciendo juntas durante la noche como seguridad contra los ataques de cualquier depredador nocturno. Los grandes búhos también se encuentran entre sus enemigos. Aunque viven en una zona restringida y pueden correr los posibles riesgos propios de esta limitación, la pintada buitre no se incluye entre las especies en riesgo.
Desde 2016 Acryllium vulturinum figura como “LC, Least Concern”, es decir, como «Preocupación Menor» en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Numida vulturina Hardwicke, 1834.
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