Familia : Costaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
El Costus curvibracteatus es originario de las forestas de Centroamérica donde crece en el sotobosque y en las márgenes de las forestas húmedas hasta cerca 1600 m de altitud. Hojas ornamentales y largo período de floración © Giuseppe Mazza
El nombre del genero fue dado por Linneo en homenaje a Dioscórides que había descrito una planta considerada similar, con el nombre de Kostos; el nombre de la especie es la combinación de los adjetivos latinos “curvus, a, um” = curvo y “bracteatus, a, um” = dotado de brácteas, con obvia referencia.
Nombres comunes: dwarf orange ginger, orange tulip ginger (inglés).
El Costus curvibracteatus Maas (1976) es una herbácea perenne rizomatosa perenne, siempre verde, alta o,5-1,5 m, raramente más, con tallos cilíndricos espiralados de 1,5-2,5 cm de diámetro. Las hojas son alternas y dispuestas en espiral, de obovadas a elípticas con ápice acuminado, largas 15-35 cm y anchas 5-10 cm, coriáceas, de color verde oscuro, brillante superiormente, opacas inferiormente.
La inflorescencia, terminal, es una espiga de ovoide a fusiforme, de 4-18 cm de largo y 3-8 cm de diámetro, constituida por brácteas imbricadas brillantes de color rojo o rojo anaranjado en la base y ápice amarillo recurvo hacia el exterior, largas cerca 4 cm y anchas 1,5 cm en cuyo interior nacen flores hermafroditas con cáliz rojo, largo 1,5 cm, y corola tubular de color amarillo o rojo anaranjado, normalmente del mismo largo que las brácteas, con labelo, formado por los estambres estériles fusionados juntos a lo largo de cerca 3 cm y ancho 2 cm. Los frutos son cápsulas elipsoidales de cerca 1,5 cm de largo conteniendo numerosas semillas con arillo carnoso blanco, que favorece la dispersión a través de los pájaros que las comen.
Se reproduce por semilla, preventivamente colocada en agua tibia, en sustrato particularmente drenante mantenido constantemente húmedo pero sin encharcamiento, a 24-26 ºC de temperatura, y fácilmente por división y esqueje de tallo. Especie ornamental por el follaje y el largo período de floración, desde entrada la primavera a inicios de invierno, cultivable en las zonas de clima tropical a subtropical húmedo, se puede intentar la cultivación en posición reparada, en aquellas templado cálido más suave, teniendo presente que temperaturas algo menor de 10 ºC dañan el follaje y la parte aérea muere alrededor de 0 ºC, mientras a nivel de rizoma puede resistir hasta -3/-4 ºC por brevísimo período, siempre bien protegida. Requiere una exposición de parcialmente sombreada a sombreada, y suelos drenantes ricos en sustancia orgánica, de ácidos a neutros, mantenidos constantemente húmedos, pero sin estancamientos; por su vegetación compacta es a menudo utilizada para formar borduras y como cubresuelo en jardines sombríos.
Se adapta bien a la cultivación en maceta, utilizando un sustrato orgánico con agregado de arena silícea o perlita en un 30% para mejorar el drenaje, para ser reparada en ambientes espaciosos donde el clima no consiente la permanencia al aire libre en los meses más fríos, con valores mínimos nocturnos con temperatura no inferior a 14 ºC, útiles las nebulizaciones con agua no calcárea, para evitar antiestéticas manchas sobre las hojas, si el ambiente es muy seco. Los riegos deben ser regulares y abundantes durante el período vegetativo, espaciados en invierno, pero sin dejar secar totalmente el sustrato; las fertilizaciones, en primavera-verano, se efectuarán con productos hidrosolubles con microelementos bajo la forma de quelados, mitad de la dosis de la aconsejada en el prospecto.
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