Familia : Arecaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
Habita en Papúa Nueva Guinea e Islas Salomón, la Licuala lauterbachii crece en el sotobosque de las forestas húmedas. Bastante rara en cultivación, puede alcanzar los 5 m de altura con un diámetro del tronco de 10 cm © Giuseppe Mazza
El término genérico deriva del nombre indígena “leko wala” dado a este género de palmas en las islas Molucas; la especie está dedicada al botánico y explorador alemán Carl Adolf Georg Lauterbach (1864-1937).
La Licuala lauterbachii Dam- mer & K.Schum. (1900) es una especie monoica de lento crecimiento y tronco único, alto hasta cerca 5 m, pero que en cultivación se mantiene más bajo, con un diámetro de hasta 10 cm, cubierto, salvo en la parte más vieja, de residuos y de fibras de color marrón claro de las bases de los pecíolos.
Las hojas, sobre un delgado pecíolo largo hasta 1,5 m, provisto en la parte inferior de cortas espinas en los márgenes, son palmadas o más o menos circulares, anchas hasta cerca 1 m, divididas hasta la base en numerosos segmentos cuneiformes de vario ancho, plegadas, truncados y dentados en el ápice, de color verde intenso brillante.
Las inflorescencias, ramificadas del tercer orden, nacen entre las hojas (interfoliares), largas cerca 1 m, inicialmente erectas, superando en altura la planta, luego arqueadas en fruto, con flores hermafroditas de color amarillento. Frutos globosos inicialmente verdes, luego rojos en su madurez, de 1-2 cm de diámetro, conteniendo una sola semilla.
Se reproduce por semilla, previamente retirada la pulpa y colocada en agua tibia por dos días, en sustrato orgánico aireado y drenante mantenido húmedo a 26-28 ºC de temperatura , con tiempos de germinación de 3-4 meses.
En las Islas Salomón está presente la Licuala lauterbachii var. bougainvillensis Becc. (1921) con hojas divididas sólo en 6-8 segmentos de diverso ancho, de los cuales el central es el más ancho de todos.
La Licuala lauterbachii var. bougainvillensis, endémica de las Islas Salomón, es particularmente decorativa por las hojas divididas sólo en 6-8 segmentos con el más ancho en el centro. Se adapta bien en interiores cultivada en maceta © Giuseppe Mazza
Especie difundida en los lugares de origen, pero bastante rara en cultivación no obstante sus notables características ornamentales, cultivable al aire libre exclusivamente en las zonas de clima tropical y subtropical con elevada humedad atmosférica y donde temperaturas inferiores a +10 ºC son eventos excepcionales y de brevísima duración. Requiere una exposición semi sombreada reparada de los vientos y suelos ricos en sustancia orgánica, de ácidos a levemente alcalinos, drenantes, mantenidos constantemente húmedos.
Se adapta bien a la cultivación en maceta, en particular la variedad bougainvillensis, para la decoración de espacios abiertos o de jardines de invierno, galerías, invernaderos e interiores espaciosos y luminosos donde el clima no consiente la permanencia con continuidad al aire libre, utilizando un sustrato con las mismas características antes reportadas para los suelos, con temperaturas diurnas superiores a 20 ºC y valores mínimos nocturnos no inferiores a 16 ºC; la humedad ambiental debe ser elevada, superior al 60%. Útiles las fertilizaciones desde la tardía primavera al otoño, utilizando preferiblemente un producto hidrosoluble balanceado, con microelementos, mitad de la dosis de la aconsejada por el productor.
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