Familia : Cirrhitidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
El Pez halcón enano (Cirrhitichthys falco) es una especie bentónica que vive hasta 40 m de profundidad en las formaciones madrepóricas del Indo-Pacífico tropical © Giuseppe Mazza
El Pez halcón enano (Cirrhitichthys falco Randall, 1963) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con las aletas radiadas, al orden de los Perciformes y a la pequeña familia Cirrhitidae que cuenta con 9 géneros y 32 especies.
La etimología del género Cirrhitichthys viene del latín “cirrus” = penacho de pelos y del griego “ichthus” = pez, en referencia a los pequeños penachos que se muestran sobre los radios espinosos de la aleta dorsal.
El epíteto específico “falco” = halcón en latín, hace referencia a que este pez, más que nadar, se lanza velozmente y que se mantiene posado durante horas, como una rapaz, sobre las ramas de los corales, listo para lanzarse en picado sobre una presa.
Zoogeografía
Mide apenas 7 cm. Son característicos los penachos de la aleta dorsal y los radios libres de las pectorales que usa como patas para moverse por los corales © Rafi Amar
Vive en las aguas tropicales del océano Índico y del Pacífico. Lo encontramos, a título indicativo, en las islas Maldivas, Australia, Indonesia, Nueva Guinea, Micronesia, Palaos, las Filipinas, Taiwán y la parte meridional de Japón. En el hemisferio sur alcanza Nueva Caledonia, las islas Fiyi, Samoa y Tonga.
Ecología-Hábitat
Es un animal bentónico que habita en las formaciones coralinas hasta los 40 m de profundidad.
Morfofisiología
Carece de vejiga natatoria, aunque no le hace falta, ya que pasa la mayor parte del tiempo inmóvil, moviendo sólo los ojos en busca de una presa fácil © Giuseppe Mazza
La forma del cuerpo es muy similar a la del Cirrhitichthys oxycephalus pero es mucho más pequeño, alcanzando 7 cm como máximo.
Presenta una sola aleta dorsal con 10 radios espinosos, rematados con penachos, y 12 radios blandos. La anal muestra 3 radios espinosos y 6 inermes, mientras que las pectorales presentan, como es usual entre los peces halcón, radios largos y gruesos, sin unir por membranas, que le sirven para moverse entre los corales. La aleta caudal es más o menos truncada. La cabeza, con el rostro más alargado que en el C. oycephalus, parece casi un pico, pero no faltan unos dientes minúsculos, curvados hacia dentro, para retener las capturas. La libre mimética incluye manchas alineadas rojas y amarronadas con bandas más o menos verticales del mismo color.
Éste observa el entorno camuflado, dispuesto a lanzarse, como un halcón, sobre los pececitos y los pequeños crustáceos que pasan © Giuseppe Mazza
Carece de vejiga natatoria, que no le hace falta, dado que pasa la mayor parte del tiempo inmóvil, moviendo solo los ojos en busca de una presa fácil.
Etología-Biología Reproductiva
El pez halcón enano se alimenta vorazmente de pececillos y pequeños crustáceos. Es una especie hermafrodita proterógina: todos los individuos nacen hembras, pero pueden cambiar su sexo al envejecer. Cada macho posee un pequeño territorio de caza que defiende de sus rivales dejando entrar solo a las hembras. Cuando muere, al contrario de lo que ocurre en el mundo de los Amphiprion, es la hembra más grande quien cambia el sexo y hereda el pequeño harén.
Pequeño pero luchador, el macho de Cirrhitichthys falco tiene un territorio y un harén. Cuando muere, la hembra más grande cambia de sexo y toma el relevo © Benoit Lallement
Un esquema aún menos rígido, ya que, cuando hay numerosos efectivos puede también suceder que una hembra impaciente se transforme en macho antes de tiempo, deponiendo con furiosas luchas al soberano. El cortejo se da, con las aletas desplegadas, dando espectaculares de hasta 60 cm sobre el fondo, y fecundación en vuelo de los huevos planctónicos.
Dada la amplia distribución y el hecho de que prácticamente no presenta enemigos, Cirrhitichthys falco no es una especie en peligro de extinción. El índice de vulnerabilidad a la pesca es muy bajo, estando actualmente en 10 sobre una escala de 100.
Sinónimos
Cirrhitichthys serratus Randall, 1963.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.