Familia : Acanthuridae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
Acanthurus nigricans tiene una distribución muy amplia en las aguas tropicales del Océano Índico oriental y en las dos costas del Pacífico © Barry Fackler
El Cirujano de Mejillas Blancas o Cirujano de Borde Dorado (Acanthurus nigricans Linnaeus, 1758) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden Perciformes y a la familia Acanthuridae.
El nombre del género Acanthurus viene del griego “akantha”, espina, y “ura”=cola, por la espina afilada cual bisturí que estos animales muestran a ambos lados del pedúnculo caudal.
El epíteto específico nigricans deriva del latín “nigrico”=tender al negro, es, por lo tanto “tendiente al negro”, en clara referencia a la librea oscura.
Zoogeografía
Es el único Acanthurus que tiene las mejillas blancas, y también se le conoce como Cirujano de borde amarillo debido a las vistosas bandas amarillas de la aleta dorsal y anal © Giuseppe Mazza
Presenta una distribución muy amplia en las aguas tropicales del Océano Índico oriental y en ambas costas del Pacífico.Lo encontramos, por dar una idea de su área de distribución, en las Maldivas, islas Cocos, isla de Natal, India, Tailandia, Australia, Indonesia, Nueva Guinea, Micronesia, Filipinas, Taiwan, China y sur del Japón. En el hemisferio sur alcanza Tonga y Nueva Caledonia. Hacia el este habita en Samoa, islas Marquesas, Hawái y Galápagos hasta México y varios países de Centroamérica.
Ecología-Hábitat
El cuerpo, ovalado y comprimido a los lados, muestra en el pedúnculo caudal el estuche amarillo del que sale la hoja envenenada, afilada y retráctil, con la que se defiende © Giuseppe Mazza
Vive sobre todo en aguas someras, en lagunas soleadas ricas en algas filamentosas, pero puede descender por el lado externo del arrecife hasta más allá de los 60 m de profundidad.
Morfofisiología
Puede alcanzar los 21 cm de longitud, aunque raramente supera los 15 cm. El cuerpo está comprimido lateralmente, más o menos oval, con una única y gran aleta dorsal con 9 radios espinosos y 28-31 blandos.
La anal es simétrica pero más corta, con 3 espinas y 26-28 radios inermes. Las pectorales y las ventrales, redondeadas en el ápice, son de pequeño tamaño, y la caudal, truncada en los jóvenes, pasa a ser ligeramente lunada en los adultos. La boca, pequeña, muestra dientes planos e imbricados para cortar las algas.
Nada todo el día principalmente de algas filamentosas y de la película de algas microscópicas y desechos que cubre el fondo marino, pero también roen las más consistentes © Giuseppe Mazza
Sobre el cuerpo marrón-azulado, muy oscuro, destaca una mancha blanca al lado de los labios y una más grande bajo el ojo, que justifica el apelativo de cirujano de mejillas blancas. Acanthurus más o menos negros hay unos cuantos, pero ninguno tiene esta particularidad.
En la base de la dorsal y de la anal aparecen también dos elegantes bandas doradas, como subraya el nombre vulgar de cirujano de bordes dorados. Se extienden hasta el pedúnculo caudal para indicar la funda del mismo color de la que emerge, cuando el pez pliega la cola para defenderse, una espina cortante y envenenada que desalienta a los agresores.
También la aleta caudal, blanca, muestra una línea vertical dorada cerca del extremo, mientras que las otras aletas muestran una elegante orla azul.
Vive mayoritariamente en aguas poco profundas, pero puede sumergirse por el lado externo de los arrecifes hasta más de 60 m de profundidad © Giuseppe Mazza
Etología-Biología Reproductiva
El cirujano de mejillas blancas nada durante todo el día, en pequeños grupos, alimentándose de algas filamentosas y de la película de algas microscópicas y detritus que recubren los fondos, pero pasta también algas bentónicas consistentes como aquellas pertenecientes a los géneros Caulerpa, Cladophora, Codium, Dictyota, Gracilaria, Laurencia, Padina, Polysiphonia y Turbinaria.
Los huevos eclosionan rápidamente, menos de dos días después de la fecundación, que ocurre a media agua. Las larvas, dispersadas por las corrientes, viven unos 2-3 días a expensas del saco vitelino para después iniciar su dieta de organismos microscópicos. Durante el crecimiento muestran primero largas espinas, a veces venenosas, sobre un cuerpo comprimido y diáfano, bien adaptado a los peligros de la vida en alta mar.
Cuando las áreas se solapan, puede hibridarse con algunos Acanthurus. Aquí, a la izquierda, la imagen de un híbrido con Acanthurus achilles, al fondo a la derecha. Ha mantenido, reducido, el punto blanco debajo del ojo y en el hocico, pero las aletas dorsal y anal son más altas y la forma y el diseño de la cola son los de la otra especie © Barry Fackler
Cuando vuelven al arrecife, completada su metamorfosis, se asemejan ya a los adultos y para crecer resguardados de los peligros viven entre las ramas de los grandes corales.
En Micronesia el Acanthurus nigricans se hibrida con el Acanthurus achilles, como también sucede con el Acanthurus leucosternon y Acanthurus japonicus.
El índice de vulnerabilidad de esta especie a la pesca es actualmente modesto, estando actualmente en 23 sobre una escala de 100, y la resiliencia no es preocupante, dado que 1,4-4,4 años son suficientes para doblar sus efectivos.
Sinónimos
Chaetodon nigricans Linnaeus, 1758; Acanthurus glaucopareius Cuvier, 1829; Acanthurus aliala Lesson, 1831.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.