Familia : Balistidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
De hasta 60 cm de longitud, Pseudobalistes flavimarginatus se encuentra en el Mar Rojo y el Indopacífico tropical, entre 2 y 50 m de profundidad © Karine Marangon
El Pez ballesta de bordes amarillos o de margen amarillo (Pseudobalistes flavimarginatus Rüppell, 1829) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con las aletas radiadas, al orden de los Tetraodontiformes y a la familia Balistidae, los famosos peces ballesta o pejepuercos.
El nombre del género Pseudobalistes viene del griego “pseudes”, falso, aparentemente similar, y del latín “balista”, ballesta, la misma etimología que el género Balistes.
Se trata, por tanto, de un pez parecido a los del género Balistes.
En general, el color es pálido. Las aletas de los adultos tienen el típico borde amarillo anaranjado y la boca y las mejillas, rosadas, no tienen escamas © Gianemilio Rusconi
El epíteto específico flavimarginatus significa en latín “de margen amarillo”, en referencia al diseño de coloración del pez.
Zoogeografía
Pseudobalistes flavimarginatus está presente en las aguas tropicales del Indopacífico. Lo encontramos, a título indicativo, a lo largo de la costa africana, desde Sudáfrica hasta el mar Rojo, en las islas Seychelles, Mauricio, Reunión y Maldivas, en India, Australia, Indonesia, Nueva Guinea, Micronesia, Filipinas, Taiwán y el sur de Japón. Hacia el este ha colonizado Samoa y el archipiélago de las Tuamotu. Hacia el sur llega hasta la isla de Tonga.
Faltan las aletas pélvicas, fusionadas en una espina ventral a menudo visible cuando el pez levanta la primera aleta dorsal, la característica daga defensiva de los Balistidae © François Libert
Ecología-Hábitat
Vive en las formaciones coralinas hasta los 50 m de profundidad, pero a menudo se encuentra en aguas someras, en los estuarios y en las lagunas costeras de fondo arcilloso.
Morfofisiología
Pseudobalistes flavimarginatus puede alcanzar los 60 cm de longitud. El cuerpo está comprimido lateralmente, ovalado, protegido como es costumbre en los peces ballesta por un revestimiento de placas óseas bajo la piel.
Erguida también al morir, es bien visible en este juvenil con la primera librea de vientre amarillo, que se esfuerza por parecer más grande y no ser engullido © Rafi Amar
La primera aleta dorsal es una especie de gatillo eréctil formado por tres radios espinosos, que el pez puede bloquear, para la defensa, en posición erguida.
Como en todos los peces ballesta, este gatillo se queda armado tras la muerte del animal, gracias a que la primera espina, larga y afilada, está encajada en base de la segunda, y se precisa de un movimiento voluntario de la tercera para plegarla dentro del surco que para ella está en el dorso.
Se trata de un formidable elemento disuasorio para las fauces de los depredadores, que se arriesgan a herirse si engullen el pez, así como un modo para encontrar un escondite seguro. De hecho, le basta con escoger como madriguera una cavidad de abertura estrecha, por la que solo puede pasar si pliega la aleta. Una vez dentro de casa el pez abre el gatillo y puede quedarse tranquilo, seguro de que no será extraído por las corrientes mientras duerme o echa la siesta.
Este ejemplar más grande también parece temeroso. El amarillo ventral y el azul dorsal con bandas negras han desaparecido y surge el característico punteado mimético © Giuseppe Mazza
La segunda aleta dorsal cuenta con entre 24 y 27 radios blandos y es casi simétrica a la anal, que presente de 22 a 25. Las pectorales tienen 15 o 16 radios inermes, las ventrales están reducidas a una protuberancia y la caudal, redondeada en los, pasa a ser truncada con ambos lóbulos alargados en los adultos.
Las mejillas carecen de escamas y la boca, pequeña pero robusta, muestra sólidos incisivos para partir las madréporas y los caparazones. La librea en su conjunto es inconfundiblemente clara. Los jóvenes presentan el vientre amarillo con un moteado negro o azul y el dorso blanco a bandas negras. Más tarde se harán verdosos con puntos negros y al final, los adultos muestran, como nos dice el nombre científico de la especie, un vistoso margen amarillo-naranja en el borde de las aletas, mientras que el moteado desaparece y las escamas crecen mostrando un perfil regular.
Etología-Biología reproductiva
Luego el punteado se hace más grueso y el borde de las aletas que da nombre al pez empieza a colorearse de amarillo © Benoit Lallement
El pez ballesta de bordes amarillos se alimenta de invertebrados bentónicos como erizos de mar, crustáceos, moluscos, tunicados y pólipos, pero también de algas.
El desove tiene lugar en canales poco profundos con fondo arenoso por donde pasan las corrientes del arrecife. Los machos llegan a ellos varios días antes que las hembras, dividen su territorio y excavan nidos de hasta 2 m de ancho y 70 cm de profundidad mediante chorros de agua que expulsan por la boca.
Es su forma de llamar la atención de las hembras, que ponen hasta 430.000 huevos, pegados en una masa esponjosa de unos 10 cm que colocan en el fondo del nido y lastran con fragmentos de coral para que no los dispersen las corrientes.
La hembra cuida de los huevos, ventilándolos y limpiándolos hasta la eclosión, y ambos padres montan la guardia del nido.
Lbrea casi adulta. Esta especie se alimenta de equinodermos, crustáceos, conchas y corales, que tritura con sus sólidas mandíbulas, pero también de tunicados y algas © Ettore Balocchi
Pseudobalistes flavimarginatus es pescado accidentalmente y consumido fresco o seco por las poblaciones locales, sin tener en cuenta el riesgo de ciguatera, una grave intoxicación alimentaria debida principalmente a su dieta herbívora, que puede incluir algas venenosas.
El índice de vulnerabilidad a la pesca es moderado, con un valor de 29 en una escala de 100, y su capacidad de recuperación es buena, con una posible duplicación de las poblaciones en menos de 15 meses. Aunque considerada de “Least Concern”, los biólogos de la Lista Roja, al desconocer la tendencia numérica de las poblaciones, vigilan a esta especie.
Sinónimos
Balistes flavimarginatus Rüppell, 1829.