Familia : Chaetodontidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
A pesar del nombre, el Pez mariposa vagabundo no es un pez sin hogar, sino que por el contrario las parejas defienden su territorio de los conespecíficos © Karine Marangon
A menudo presente en los acuarios, el Pez mariposa vagabundo (Chaetodon vagabundus Linnaeus, 1758) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con las aletas radiadas, al orden de los Perciformes y a la familia Chaetodontidae.
El nombre del género Chaetodon viene del griego “χαίτη” (khaite) = pelo y “ὀδούς” (odous) = diente, por sus dientes en forma de cerdas.
El nombre específico vagabundus = vagabundo en latín, hace referencia a la amplia área de distribución de este pez, superior, según estimaciones recientes, a setenta millones de kilómetros cuadrados, y al hecho de que puede encontrarse en los ambientes más dispares.
Sin embargo, es una especie que ha viajado mucho a lo largo de los siglos, tanto que hoy ocupa una extensión de más de 70 millones de km2 en el Indo-Pacífico tropical © François Libert
Zoogeografía
Es frecuente en las aguas tropicales del Indopacífico. Lo encontramos desde Sudáfrica y Madagascar hasta el mar Rojo y el mar Arábigo, en las Seychelles, las Maldivas, India, Sri Lanka, Tailandia, Malasia, Australia, Indonesia, Nueva Guinea, Micronesia, Nueva Caledonia, Filipinas, Taiwán, China y el sur de Japón. Hacia el este alcanza las Fiyi, Tonga, Samoa, Kiribati, Tahití y Tuamotu; hacia el sur la isla de Lord Howe y la de Pascua.
Se puede encontrar, hasta 30 m de profundidad, entre las rocas y formaciones madrepóricas, pero también en las aguas turbias y salobres de la desembocadura de los ríos © Klaus Stiefel
Ecología-Hábitat
Habita en diversos ambientes. Vive en las formaciones coralinas hasta los 30 m de profundidad, aunque también en mar abierto, entre las rocas cubiertas de algas o en las aguas turbias donde desemboca algún río.
Morfofisiología
Puede llegar a medir 23 cm, aunque en general ronda los 15 o 16 cm. El cuerpo está comprimido, más o menos oval, con el rostro alargado.
Gigante entre los Chaetodon, puede alcanzar los 23 cm de longitud. Se nutre de pólipos madrepóricos, poliquetos, anémonas de mar y algas © Bernard Dupont
La aleta dorsal muestra 13 radios espinosos y de 22 a 25 blandos; la anal tiene entre 2 y 3 radios espinosos y de 19 a 22 inermes; las ventrales cuentan con 1 radio espinosos además de 5 blandos. Las pectorales son inermes, con entre 14 y 17 radios, y la caudal es más o menos truncada.
Sobre el color de fondo, blanco amarillento, muestra dos series de líneas paralelas, perpendiculares entre sí, como en el Chaetodon auriga. Asimismo presenta una banda negra vertical que camufla el ojo, otra a nivel del pedúnculo caudal y una tercera, análoga a la ocular, en la aleta caudal de los adultos. La parte final del cuerpo está coloreada de amarillo.
Un joven. Al final de la aleta dorsal, todavía puede verse parte de la mancha negra original, un ojo falso que luego desaparece fundiéndose a la línea oscura © G. Mazza
Los jóvenes muestran en la parte superior, hacia el final de la aleta dorsal, una mancha negra redondeada, a modo de ocelo o falso ojo, que va desapareciendo con el tiempo hasta reducirse a un difuminado oscuro.
Etología-Biología Reproductiva
Este pez vive generalmente en parejas estables, con un pequeño territorio que defienden frente a sus congéneres, mientras que permanecen indiferentes ante la intrusión de cualquier otra especie. Se alimentan de pólipos de madrépora, poliquetos, anémonas y algas. Tras la fecundación los huevos se dejan a merced de las corrientes.
Como muchos peces mariposa, Chaetodon vagabundus tiene una librea mimética nocturna y no es una especie amenazada © François Libert
En ciertas zonas las poblaciones se han visto fuertemente mermadas debido a la muerte del arrecife a causa del calentamiento climático, aunque en otros lugares no han sufrido y son capaces de duplicarse en menos de 15 meses. La variada dieta es otro elemento que juega a favor de la especie y, a pesar de que los jóvenes pasan a menudo a formar parte del mercado acuariológico, el índice de vulnerabilidad es bajo: de 13 sobre 100.
Sinónimos
Anisochaetodon vagabundus Linnaeus, 1758; Tetragonoptrus vagabundus Linnaeus, 1758; Chaetodon nesogallicus Cuvier, 1829; Tetragonoptrus nesogallicus Cuvier, 1829; Chaetodon setifer hawaiiensis Borodin, 1930.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.