Familia : Acanthuridae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
El pez cirujano vela (Zebrasoma velifer) está presente en las aguas tropicales del Indo-Pacífico hasta Hawaii y las islas Tuamotú y Pitcairn © Giuseppe Mazza
El imaginativo Cirujano vela, también llamado Cirujano vela oriental o Navajón velero (Zebrasoma velifer Bloch, 1795), pertenece a la clase de los Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden de los Perciformes y a la variopinta familia Acanthuridae.
El nombre del género “zebrasoma” viene de “zebra” = cebra, el conocido équido africano, y del griego “soma” = cuerpo, tratándose por tanto de un animal con “el cuerpo cebrado” por las bandas inusualmente verticales para un pez cirujano.
El epíteto específico “velifer” viene del latín “velum” = vela y “fero” = portar; se trata por tanto de un pez “que lleva una vela”, por las aletas dorsal y anal, que pueden extenderse a modo de velas, al igual que en el afín Zebrasoma desjardinii.
Es uno de los pocos peces cirujanos con bandas verticales. En el pedúnculo caudal, la característica hoja afilada está resaltada en azul: una clara advertencia aposemática © Giuseppe Mazza
Zoogeografía
Está presente en las aguas tropicales del océano Índico, más o menos en los mismos ambientes que el Zebrasoma desjardinii, y además lo encontramos en el Pacífico, desde Indonesia hasta Hawaii y en las islas Tuamotu. Como límite septentrional tiene Japón, y al sur llega hasta Nueva Caledonia y la isla de Pascua. Parece que también está presente en Florida por la liberación incontrolada de animales de acuario.
Ecología-Hábitat
Además, puede duplicar instantáneamente su tamaño extendiendo sus aletas dorsal y anal para intimidar a los intrusos o escapar rápidamente mientras éstas ondean © Mark Rosenstein
Vive en las formaciones coralinas o donde haya rocas con abundantes algas, explorando el fondo en aguas someras, incluso turbias, hasta un máximo de 30 m de profundidad.
Morfofisiología
Puede alcanzar los 40 cm, aunque el tamaño normal ronda los 30 cm. El cuerpo está comprimido lateralmente, más o menos oval o redondeado cuando extiende las aletas. La dorsal tiene 4 o 5 radios espinosos y entre 29 y 33 blandos; la anal cuenta con 3 radios espinosos y de 23 a 26 blandos; las ventrales son de talla muy modesta; las pectorales presentan de 23 a 26 radios inermes; y la caudal es truncada.
Los dientes de Zebrasoma velifer son más grandes que los de otros Zebrasoma, porque pasta todo el día alimentándose de fanerógamas marinos y macroalgas frondosas © Rickard Zerpe
El pedúnculo caudal muestra la espina cortante típica de los cirujanos, destacada a ambos lados por una vistosa mancha azul. Una advertencia para los molestadores aún no siendo venenosa.
La boca tiene dientes relativamente más grandes que los de otros Zebrasoma, ya que es un pez que se alimenta de algas frondosas.
El cuerpo presenta 6 anchas bandas verticales. La primera, más oscura, atraviesa el ojo y está constelada de numerosas motas blancas, presentes también en la parte anterior del morro. La segunda, además del cambio de color de las motas a amarillo-anaranjado, toma tonos más claros y muestra ya líneas verticales del mismo color que las motas, a las que reemplazan.
La reproducción no es colectiva, sino que se produce nadando en parejas. Los huevos y las larvas son confiados a las corrientes © Brian Cole
Las otras 4 bandas verticales contienen solo líneas de color amarillo-anaranjado, más o menos bifurcadas o interrumpidas, sobre un fondo oscuro marrón o gris azulado.
La aleta caudal comienza blanca pero rápidamente cambia a un color anaranjado, para terminar en un margen celeste. También las aletas en forma de vela presentan numerosas líneas. Son concéntricas y paralelas al borde, visibles solo cuando las aletas están completamente extendidas.
Etología-Biología reproductiva
El cirujano vela vive solitario o en parejas.
Las juveniles crecen al abrigo de las madréporas y tienen una librea simplificada con bandas verticales amarillas y negras © Rick Stuart-Smith, Reef Life Survey
Nada durante todo el día en busca de las algas de las que se alimenta, y cuando se siente amenazado, al igual que el Zebrasoma desjardinii, extiende las aletas dorsal y anal para parecer el doble de grande. Un modo de impresionar a los pequeños adversarios o arañar algo de tiempo para huir.
Se reproduce en parejas, poniendo huevos pelágicos confiados a las corrientes. Los juveniles tienen una librea simplificada con bandas verticales amarillas y negras. La resiliencia es buena, con una posible duplicación de las poblaciones en 1,4-4,4 años, y el índice de vulnerabilidad a la pesca, moderado, alcanza 37 en una escala de 100. Zebrasoma velifer está incluido en la Lista Roja de especies en peligro de la UICN como “Least Concern”, es decir, «Preocupación menor».
Sinónimos
Acanthurus velifer Bloch, 1795; Zebrasoma veliferum Bloch, 1795.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.