Familia : Orchidaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
La Rhynchostylis gigantea tiene inflorescencias péndulas de 12-35 cm © Mazza
El nombre del género es la combinación de los términos griegos “rhynchos” = pico y “stylos” = columna, con referencia a la forma de la columna de la especie tipo; el nombre de la especie es el adjetivo en latín “giganteus, a, um” = gigante, con obvio significado.
Nombres comunes: foxtail orchid (inglés).
La Rhynchostylis gigantea (Lindl.) Ridl. (1896) es una especie epífita, monopoidal con tallo erecto escondido por las base foliares imbricadas, largo 4-20 cm y cerca 2 cm de diámetro, robustas raíces de hasta 1,8 cm de diámetro y numerosas y espesas hojas alternas, dísticas, lineares, largas 15-40 cm y anchas 3-7,5 cm de color verde oscuro con rayas longitudinales verde claro.
Inflorescencias laterales péndulas, de 2 a 4 contemporáneamente, sobre un corto y robusto pedúnculo, racemosas, largas 12-35 cm, llevando numerosas flores cerosas cercanas entre si, de 2,5-3,5cm de diámetro con sépalos y pétalos de color blanco con manchas dispersas de color de púrpura a violeta oscuro y labelo blanco con los lóbulos apicales rojo púrpura.
Los sépalos son oblongo-elípticos, largos cerca 1,4-1,7 cm y anchos 0,8-1 cm, pétalos oblongos, de 1,5 cm de largo y 0,6 cm de ancho, el labelo es trilobado en el ápice, carnoso y ligeramente pubescente, largo 1,6 cm y ancho 0,8-1,2cm, con una corta espuela larga cerca 0,5 cm; el tallo es una cápsula obovoide larga cerca 5 cm. Las flores son intensamente perfumadas y duran cerca de dos semanas. Se reproduce por semilla, in vitro, y por micropropagación.
Probablemente la más cultivada del género, con sus numerosas variedades hortícolas de diferentes colores, requiere temperaturas medio-altas, con valores mínimos en invierno superiores a 14 ºC, si bien puede soportar esporádicos y por brevísimo período, descensos de de algunos grados completamente seca, elevada luminosidad, evitando el sol directo, y elevada y constante humedad, 70-80%, durante todo el año, con aire constantemente en movimiento.
Durante el período de crecimiento los riegos deben ser regulares y abundantes, espaciadas en invierno, correspondiente a la estación seca, cuando se encuentra en receso vegetativo. Para los riegos y nebulizaciones se debe utilizar agua de lluvia, de ósmosis inversa o desmineralizada; las fertilizaciones, oportunamente distribuidas y alternadas, para evitar la acumulación de sales en las raíces, se deben efectuar durante el período vegetativo preferiblemente con productos balanceados hidrosolubles, con microelementos, mitad de la dosis aconsejada en el prospecto.
Puede esta montada sobre troncos, corteza, planchas de corcho o cultivada en canastos suspendidos con la raíz desnuda o como máximo con fragmentos de corteza (bark) y carbón de tamaño grande, para permitir a las raíces alargarse libremente y secarse libremente luego de los riegos, no agradándole encharcamientos, causa de podredumbre. Trasplantes se deben efectuar cuando sea realmente necesario, ya que no le agrada ser molestada, en la reanudación vegetativa, señalada con el aparecer de las nuevas raíces.
La especie está inscripta en el apéndice II de la CITES (especie por la cual el comercio esta reglamentado a nivel internacional).
Sinónimos: Saccolabium giganteum Lindl. (1833) Gastrochilus giganteus (Lindl.) Kuntze (1891); Anota gigantea (Lindl.) Fukuy. (1944).
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