Wollemia nobilis

Familia : Araucariaceae

Texto © Pietro Puccio

 

Traducción en español de Viviana Spedaletti

 

La especie es originaria de Nueva Gales del Sur, Australia, donde está presente, con un número limitado de ejemplares, en una estrecha zona remota del Wollemi National Park, situado en la zona centro-oriental del Estado. El árbol crece sobre empinadas paredes en el fondo de estrechos valles sobre suelos rocosos, pobres, recubiertos por una delgada capa de humus, a una altitud de unos 900 m s.n.m.

El nombre del género hace referencia al lugar de origen, el Wollemi National Park, del término aborigen “wollumi” = mira a tu alrededor; el nombre de la especie, el adjetivo latino “nobilis, e” = noble, hace referencia al aspecto del árbol, pero también alude deliberadamente al nombre de su descubridor, el guardabosques, David Noble. Nombres comunes: dinosaur tree, living fossil, wollemi pine (inglés).

La Wollemia nobilis W.G.Jones, K.D.Hill & J.M.Allen (1995) es un árbol monoico erecto, siempre verde,  con tronco cilíndrico, de 25-40 m de altura y más de 1 m de diámetro, de la corteza rugosa que se desprende en finas escamas marrón oscuro en las plantas jóvenes, densamente recubierta de tubérculos esponjosos, de casi 1,5 cm de largo y 1 cm de ancho, en las adultas.

La planta tiene la inusual capacidad de producir nuevos troncos cerca de la base como una especie de auto-poda.

Las hojas, sésiles, presentan tres diferentes formas: triangulares con ápice agudo, dispuestas en espiral, largas 0,5-1 cm y anchas en la base casi 0,4 cm, en los brotes verticales que darán origen a las ramas laterales.

En las ramas jóvenes son opuestas o sub opuestas, decurrentes (la lámina foliar se prolonga en la base a lo largo de la rama), oblongo-lineares con ápice redondeado u obtuso, rígidas, planas, de 4-8 cm de largo y casi 0,4 cm de ancho, de color verde intenso en la parte superior y recubiertas por una pruina en la parte  inferior.

En las ramas de las plantas adultas, primero ascendentes, luego horizontales y finalmente péndulas, las hojas están dispuestas en 4 filas, opuestas o sub opuestas, decurrentes, oblongo-lineares, con ápice redondeado, de color verde oscuro, hasta unos 10 cm de largo y 0,8 cm de ancho.

Las hojas no se secan y caen individualmente, pero se separa toda la rama.

Conos masculinos terminales sobre las ramas laterales tanto de plantas jóvenes como adultas, cilíndricas, de 6-15 cm de largo y 1-2 cm de diámetro, con más de 500 escamas con 4-9 bolsas de polen en la superficie inferior.

Conos femeninos terminales sobre ramas laterales de plantas adultas, elipsoidales, de 8-12 cm de largo y 7-10 cm de diámetro, con 300 escamas fértiles, de 1,7 cm de largo, 2,2 cm de ancho y 0,3-0,5 cm de espesor, con un óvulo en la superficie superior; los conos maduran en 18-20 meses. Los conos femeninos suelen producirse generalmente en la parte superior del árbol. Semillas, de 0,9-1,1 cm de largo, 0,7-0,8 cm de ancho y cerca 0,2 cm de espesor, rodeadas por un ala ancha 1-2 mm, de color oscuro.

Se reproduce por semilla, colocada superficialmente en sustrato orgánico ácido con buen drenaje  mantenido húmedo a 26-28 °C de temperatura, con tiempos de germinación a partir de 3-4 semanas y primera fructificación a partir de 7 años de edad; se propaga fácilmente también por esqueje de punta y lateral y por micro propagación.

De notable efecto ornamental, veloz crecimiento y fácil cultivo, prefiere climas templados cálidos moderadamente húmedos, con temperaturas máximas no superiores a 36-38 °C y mínimas de poco menos de 0 °C, aunque ya desde los primeros ensayos, sobre plantas introducidas en cultivo después de su descubrimiento, se ha demostrado que puede sobrevivir hasta temperaturas alrededor de -10 °C. Soporta el pleno sol, excepto en los primeros años de crecimiento cuando necesita sombra parcial, pero no los fuertes vientos. Requiere suelos con perfecto drenaje, ácidos (en la naturaleza el pH del suelo ronda los 4), ricos en sustancia orgánica para un crecimiento óptimo, mantenidos húmedos, pero sin encharcamientos.

Conocida a través de hallazgos fósiles encontrados en Australia, Nueva Zelanda y la Antártida de hace 200 millones de años, su hallazgo fortuito en una zona remota e inaccesible de Australia fue uno de los descubrimientos más excepcionales del siglo XX, que despertó un gran interés en el mundo científico y tanta curiosidad en el gran público, gracias a los medios de comunicación que difundieron la noticia de manera muy destacada.

Las autoridades locales han tomado numerosas medidas para su protección, desde el secreto de la ubicación exacta, hasta el acceso limitado a un número minúsculo de investigadores con estrictas precauciones fitosanitarias, para evitar la introducción de enfermedades y plantas exóticas. Además, tras la primera distribución de semillas en jardines e instituciones botánicas, se inició la comercialización regulada de semillas y plantas jóvenes obtenidas por vía vegetativa, para desalentar la recolección ilegal y financiar proyectos de conservación.

Por el número limitado di individuos, concentrados en un área restringida y la presencia de agentes patógenos peligrosos (Phytophthora cinnamomi y Phytophthora multivora) introducidos por los primeros visitantes, probablemente a través de las suelas de los zapatos, la especie ha sido incluida en la lista roja de la IUCN (International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources) como “En peligro crítico” (en altísimo riesgo de extinción en la naturaleza en un futuro inmediato).

 

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