Famiglia : Haemulidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
A veces mezclado con otras especies de Haemulidae, Brachygenys chrysargyreum es muy común en el Atlántico occidental, desde el sur de Florida hasta las Antillas y Brasil © Graham Edgar, Reef Life Survey
El Ronco boquichica, Brachygenys chrysargyreum (Günther, 1859), pertenece a la clase de los Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, del orden Perciformes y familia de los Haemulidae, presentes casi exclusivamente en aguas marinas y salobres que hoy en día cuenta con 23 géneros y 135 especies. Peces que rara vez superan los 60 cm de longitud, a menudo presentes por su brillante belleza en los grandes acuarios públicos, y que a primera vista se parecen a los Sparidae o Sciaenidae, desempeñando a veces un papel importante en la nutrición humana.
El nombre del género Brachygenys deriva del griego “βραχυζ” (Brachy), corto y “ϒενυζ” (genys), mentón, con referencia, como indica el nombre común, a la boca diminuta, mientras que el término vulgar de Gruntitore, tomado de varias lenguas, recordando en cuanto a Anisotremus virginicus, el llamado que este grupo de peces realiza utilizando la vejiga natatoria como caja de resonancia mientras rechina sus numerosos pequeños dientes faríngeos.
Durante el día descansa a plena vista, camuflado en cardúmenes inmóviles que, gracias también a su particular piel rayada, no atrae la atención de los depredadores © Mickey Charteris
El término específico chrysargyreum siempre proviene del griego “χρυσός” (chrysos), oro, y de “ἄργῠρος” (árgyros), plata, en referencia a la alternancia de las bandas doradas y plateadas de su brillante librea.
Zoogeografía
Brachygenys chrysargyreum es una especie común en las aguas tropicales del Atlántico occidental, desde el sur de Florida hasta las Antillas y Brasil.
Ecología-Hábitat
Mide principalmente 17 cm y, salvo algunos ejemplares, que acaban en acuarios públicos, es un pez poco interesante que se consume localmente © Kevin Bryant
Vive en aguas relativamente poco profundas, de hasta 20-25 m de profundidad. Durante el día suele descansar en densos bancos, casi inmóviles, sobre las formaciones madrepóricas. En este sentido, se ha hablado de «mimetismo social», pues al agruparse con su piel en líneas paralelas crean una masa informe que confunde a los depredadores.
Luego, hacia la tarde, el grupo cobra vida y los peces se dispersan para alimentarse de plancton, pequeños crustáceos y moluscos en mar abierto.
Los jóvenes, en cambio, crecen escondidos entre las hojas de Thalassia testudinum, un pasto marino que forma grandes extensiones en el Golfo de México y el Mar Caribe, conocido como pasto tortuga porque, además de ofrecer escondites y un rico pasto para peces herbívoros, es muy popular entre estos grandes reptiles.
Aquí reposa mezclado con ejemplares de Haemulon flavolineatum, una especie de la misma familia con colores similares pero con un patrón diferente © Pauline Walsh Jacobson
Morfofisiologia
Brachygenys chrysargyreum puede alcanzar los 23 cm de longitud, aunque el tamaño de la captura suele rondar los 17 cm.
El cuerpo, de forma cilíndrica oblonga, un hocico decididamente corto, con la mandíbula que no llega ni siquiera, verticalmente, al borde anterior de la pupila, y entre los Haemulidae es el que tiene la boca más pequeña con el interior todavía cubierto de rojo aunque no sea muy visible.
La aleta dorsal tiene 12 radios espinosos, a menudo plegados, y 13 indefensos, mientras que la aleta anal tiene 3 espinas y 9-10 radios blandos.
Al anochecer, el grupo mimético cobra vida y los peces se dispersan para alimentarse de zooplancton, pequeños crustáceos y moluscos en mar abierto © Pauline Walsh Jacobson
Los pectorales son inermes con 15-17 radios y la caudal es furcada.
La piel de los adultos se caracteriza por 5 franjas longitudinales amarillas que destacan por los lados plateados, más otra menos ancha en el dorso, que comienza a la altura de los ojos y continúa hasta la aleta caudal, igualmente amarilla como todas las aletas excepto la los pectorales.
Los juveniles en cambio, muestran 3 franjas marrones en la parte superior del cuerpo. La más marcada parte del hocico, atraviesa el ojo camuflándolo y termina en el pedúnculo caudal donde destaca una llamativa mancha negra con borde blanco que forma un ojo falso para engañar a los depredadores dirigiéndolos hacia la zona decididamente menos vital que el hocico y la cabeza. Todavía no hay rastros perceptibles de color amarillo en el cuerpo ni en las aletas.
La reproducción de Haemulon flavolineatum no se produce en grupos, sino en parejas en mar abierto con huevos confiados a las corrientes © Pauline Walsh Jacobson
Etología-Biología Reproductiva
En las reuniones miméticas diurnas de Brachygenys chrysargyreum se suelen ver mezclados peces de tamaño similar como Haemulon sciurus, Haemulon aurolineatum, Haemulon flavolineatum, Haemulon parra o Anisotremus virginicus pertenecientes a la misma familia.
La reproducción no se produce en grupos como podría pensarse, sino en parejas en mar abierto con huevos confiados a las corrientes.
Aunque abundante en las costas, dado su modesto tamaño, la pesca del Ronco boquichica sigue siendo predominantemente local y destinada al consumo local, salvo algunas pequeñas capturas destinadas a los grandes acuarios públicos.
Los juveniles tienen 3 bandas marrones en la parte superior del cuerpo. La más grande oculta el ojo y en el pedúnculo caudal una mancha negra su blanco crea un ojo falso © Kevin Bryant
La resiliencia de esta especie es decididamente alta, con poblaciones que teóricamente pueden duplicar su número diezmadas por eventos en menos de 15 meses.
La baja vulnerabilidad a la pesca tiene una puntuación de sólo 13 en una escala de 100, por lo que Brachygenys chrysargyreum aparece como “LC, Least Concern”, es decir, de riesgo mínimo, en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Haemulon chrysargyreum Günther, 1859; Pristipoma serrula Cuvier, 1830; Haemulon taeniatum Poey, 1860; Brachygenys taeniata (Poey, 1860).