Opistognathus aurifrons

Famiglia : Opistognathidae

Texto © Giuseppe Mazza

 

Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende

 

Para la supervivencia de la especie, la mayoría de los peces marinos dependen de la cantidad, confiando miles de huevos a las corrientes.

Una sola hembra de Molva molva, un pez con un cuerpo de aproximadamente 1 m de largo parecido a las anguilas, puede poner hasta 20-60 millones de huevos.

Otros, como las sardinas, se desplazan y se reproducen en bancos, liberando nubes de huevos planctónicos y varias especies se reúnen para copular en masa, con más machos fecundando juntos los huevos flotantes.

Los peces que ponen huevos en los fondos marinos a menudo vigilan los huevos hasta que eclosionan, ahuyentando a los depredadores.

Los caballitos de mar los llevan consigo en una bolsa ventral, y es el macho el que los entrega, como Hippocampus kuda, otros los colocan bajo la cola, como Phyllopteryx taeniolatus y Solegnathus spinosissimus, o bajo el vientre, como Dunckerocampus dactyliophorus.

Por último, hay quienes deciden ayunar hasta la eclosión y proteger los huevos fecundados en la boca.

Es el caso de varios peces en incubación pertenecientes a la familia de los Cichlidae, con la boca bien abierta de la madre que ofrece un refugio seguro a los peces pequeños, mientras que haya espacio para ellos, incluso después del nacimiento.

Lo mismo hacen los machos de algunos Siluriformes africanos, que luego también mantienen a los pequeños durante dos semanas.

En el Mediterráneo y el Atlántico oriental, desde el golfo de Vizcaya hasta el golfo de Guinea, los machos de Apogon imberbis mantienen los huevos en la boca hasta la eclosión y en la costa caribeña Opistognathus aurifrons hace lo mismo, refugiándose, si es necesario, bajo tierra, en un refugio que excava y que le ha valido el nombre italiano de Pez minero.

Pertenece a los Actinopterygii, peces con aletas radiadas, orden de los Perciformes, y familia de los Opistognathidae que cuenta con 4 géneros y 84 especies, en su mayoría peces pequeños con cabeza y boca agrandadas y cuerpo estrecho y afilado, que a menudo se refugian en madrigueras excavadas en la arena donde entran de espaldas, por la cola.

El género Opistognathus, proviene del griego “ὄπῐσθεν” (opisthen), detrás, y “γνάθος” (gnathos), mandíbula, en referencia a la vistosa mandíbula superior que utilizan para cavar, mientras que el término específico aurifrons, añade, en latín, que se trata de un pez que tiene la frente dorada, característica que también toma el nombre inglés de “Yellowhead jawfish”, es decir, pez mandíbula con cabeza amarilla.

Los franceses lo llaman “Marionnette tête d’or”, que significa marioneta de cabeza dorada, en referencia, sin olvidar la cabeza, a su característica postura vertical cerca de la madriguera, donde se mueve arriba y abajo, como si tirara de un hilo invisible, para atrapar al vuelo el zooplancton que pasa.

Zoogeografia

Opistognathus aurifrons tiene una distribución muy amplia en el Atlántico occidental, desde Carolina del Sur y Bermudas hasta México y Belice, y hacia el este las Islas Caimán, Jamaica, Cuba, Bahamas, Islas Turcas y Caicos, Haití, República Dominicana, Puerto Rico, Islas Vírgenes, Antigua, Guadalupe, Martinica e islas adyacentes hasta Barbados, Granada, Trinidad y Tobago, Aruba, Curazao y finalmente las costas de Venezuela y de Brasil, llegando también al archipiélago de Trindade y Martim Vaz, a más de 1000 km de las costas de Espirito Santo

Ecología-Hábitat

Opistognathus aurifrons es una especie bentónica que vive habitualmente a 3 a 40 m de profundidad, a menudo en pequeñas colonias, sobre fondos arenosos ricos en restos de coral, pequeñas piedras y conchas de caracoles.

No busca una guarida, sino que la crea. Para construirla, cava primero un agujero de unos 10 cm de profundidad, en un continuo ir y venir escupiendo arena alrededor. Luego, empezando desde abajo, construye una especie de pirámide subterránea escalonada, utilizando como ladrillos fragmentos de madréporas, rocas y conchas.

Numerosos muros de piedra seca, consolidados en el exterior por la arena, que forman encima del dormitorio, acercándose, en la parte superior, a un pasillo que se abre al exterior.

Durante el día, listo para retroceder ante la primera señal de peligro, Opistognathus aurifrons emerge verticalmente por encima de la abertura para alimentarse.

Se aleja como máximo un metro y medio de la madriguera y, por la noche, cuando se va a dormir, se encierra prudentemente en su casa, utilizando la concha de un bivalvo como puerta.

Morfofisiologia

Opistognathus aurifrons puede alcanzar los 10 cm de longitud. Tiene una librea muy elegante con los tonos amarillos de la cabeza en refinado contraste con el azul de las aletas. Los ojos, también de rasgos celestes, son saltones.

La cabeza no tiene escamas mientras que las del cuerpo, de color gris nacarado, son cicloides. La línea lateral, presente sólo en la mitad anterior del cuerpo, se sitúa muy alta, justo debajo de la larga aleta dorsal. Es único, con 11 radios espinosos y entre 15 y 16 radios blandos. El anal tiene 3 espinas seguidas de 14-15 radios blandos y las pectorales tienen 18-20 radios blandos.

Decididamente adelantadas, junto a la cabeza, las aletas pélvicas muestran 1 radio espinoso y 5 inermes. Son largos y delgados, y a menudo se extienden hacia adelante como dos brazos. Ayudan a estabilizar al pez y durante el cortejo envían señales amorosas precisas a su pareja.

Antes del período reproductivo, los machos en ocasiones pueden presentar manchas negras en la nuca y dependiendo de la ubicación, algunos ejemplares muestran dos líneas oscuras en la garganta y líneas azules en la cabeza.

Es difícil decir si esto entra en la variabilidad de la especie. De hecho, para Brasil hay quienes hablan de una nueva especie o subespecie por describir.

Etología-Biología Reproductiva

Opistognathus aurifrons se alimenta de pequeños invertebrados bentónicos y planctónicos, entre ellos las microscópicas medusas que pasan cerca de su hogar.

Cuando se acerca un pez con malas intenciones, se retira inmediatamente, de lo contrario, si el tamaño de los intrusos se lo permite, como en el caso de los pequeños gobios que quieren robarle la madriguera, defiende con extrema energía su hogar escupiendo violentamente arena y piedras en su cara.

Opistognathus aurifrons a veces es presa de Epinephelus striatus, un mero caribeño que, agitando su aleta caudal como un abanico, cubre su madriguera con arena para expulsarlo.

Pero nuestro pececito no se altera y puede esperar tranquilamente hasta 10 horas en su hogar a la espera de que este terco mero sea desviado por otras presas.

Para la reproducción, el macho corteja a la hembra con la boca bien abierta, nadando en posición arqueada con las aletas extendidas hacia su pareja.

El macho recoge inmediatamente los huevos fertilizados y la incubación oral dura aproximadamente una semana.

Pegados entre sí, forman una bola que el macho escupe, recoge al vuelo y agita periódicamente para una buena oxigenación. Al principio son amarillos, luego se vuelven naranja oscuro, casi negros, y en la última fase, cuando se pueden ver claramente los ojos de los fetos, brillan transparentes y plateados, anunciando el feliz acontecimiento.

Opistognathus aurifrons también puede reproducirse en el acuario, alimentado con larvas congeladas de Artemia salina y camarones del género Mysis.

Se desconoce la resiliencia de la especie, pero la vulnerabilidad a la pesca es muy baja, con una puntuación de sólo 10 en una escala de 100.

También aparece como “Least Concern“, es decir «Preocupación Menor» en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.

Sinónimos

Gnathypops aurifrons Jordan & Thompson, 1905.

 

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