Famiglia : Monacanthidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Carlos Jiménez
Cantherhines macrocerus está presente en las dos costas tropicales del Atlántico, pero principalmente en América, con epicentro en el Caribe © Kevin Bryant
Cantherhines macrocerus (Hollard, 1853), conocido como pez lima americano de manchas blancas, pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden de los Tetraodontiformes y a la familia Monacanthidae, que hoy incluye 27 géneros. y más de un centenar de especies, una docena de ellas pertenecientes al género Cantherhines, de dudosa etimología.
De hecho, el autor no indicó nada al respecto y las interpretaciones no coinciden. Cantherhines podría proceder del griego “kanthos”, rabillo del ojo, y “rhinos”, nariz, en referencia a la llamativa espina colocada perpendicular al ojo a modo de nariz; pero otros siempre hablan en griego de “[a]canthus”, espina, y “rin”, raspa, en referencia a la piel cubierta por placas óseas con diminutas espínulas espaciadas, que alguna vez se usaron para lijar objetos.
Es un pez lima, llamado así debido a su piel cubierta de placas óseas con espínulas diminutas espaciadas, que alguna vez se usó para lijar objetos © Allison & Carlos Estape
El término específico macrocerus también evoca la gran espina, latinizando el griego «makro», grande, y «keros», cuerno, en una palabra compuesta.
Zoogeografía
Cantherhines macrocerus vive principalmente en el Atlántico occidental, desde las Bermudas hasta Florida y el Caribe hasta Brasil. Luego lo encontramos hacia el este en el archipiélago de San Pietro y San Paolo, en la isla de Ascensión y en las costas africanas de Sierra Leona.
Lleva una larga espina defensiva sobre sus ojos. Bloqueable al desplegarla, permanece así incluso si el pez muere, desalentando a los depredadores © Allison & Carlos Estape
Recientemente salió un trabajo sobre su presencia en la Isla Príncipe en el Golfo de Guinea y se han reportado avistamientos en el Archipiélago de Cabo Verde y las Islas Canarias.
Ecología-Hábitat
La lima americana nada generalmente entre gorgonias y esponjas a 2 y 40 m de profundidad, en formaciones madrepóricas o rocosas llenas de oquedades donde le resulta fácil camuflarse y encontrar un escondite.
Tiene dos libreas y puede cambiar entre ellas en sólo unos segundos. Ésta es la naranja, caracterizada por una banda ancha como una silla de montar en el flanco © Allison & Carlos Estape
Morfofisiología
Cantherhines macrocerus mide generalmente 35 cm pero también puede alcanzar los 45 cm.
Como ocurre con los peces ballesta (por ejemplo Pseudobalistes fuscus), gracias a un mecanismo de enclavamiento, la primera espina del dorsal puede ser bloqueada verticalmente por la segunda, casi invisible, y permanecer así incluso si el pez muere. Una especie de puñal de advertencia que el pez levanta cuando está inquieto, dispuesto a herir a los voraces depredadores si se lo tragan.
Ésta es, en cambio, la librea manchada, que dio lugar al nombre común de pez lima americano con manchas blancas © François Libert
La segunda aleta dorsal tiene 34-36 radios blandos, al igual que la anal, que tiene 29-32 radios blandos, y las aletas pectorales que tienen 13-14 radios.
Carece de aletas pélvicas, pero el vientre puede extenderse hacia abajo para parecer más grande a los atacantes, del mismo modo que, por ejemplo, el Acreichthys tomentosus, que pertenece a la misma familia.
Como suele ocurrir en el mundo de los peces, la librea puede cambiar según el estado de ánimo y las necesidades de camuflaje. Cantherhines macrocerus esencialmente tiene dos, con las que juega hábilmente en fundidos cruzados.
Las dos libreas pueden fusionarse, aumentando el camuflaje. El vientre se distiende con una punta en la parte inferior, para que el pez parezca más grande y menos tragable © Kevin Bryant
La primera tiene un color de fondo marrón anaranjado con una amplia banda en forma de silla de montar de color gris claro o gris a los lados, justo antes de la segunda aleta dorsal. El segundo es mucho más oscuro y está salpicado de vistosas manchas blancas, quizás una reminiscencia de la librea juvenil, que es negra con manchas blancas.
Al cambiar de una a otra, aparecen y desaparecen en unos instantes increíbles efectos de luz miméticos y se ha observado que al nadar en parejas los dos casi siempre tienen una fase de color diferente. Quizás la librea manchada, que recuerda a la juvenil, sea una señal de sumisión a la pareja.
Cantherhines macrocerus es una especie omnívora. Se alimenta de algas pero también, como en este caso, de esponjas. No desdeña los hidroides y corales urticantes © Allison & Carlos Estape
La segunda aleta dorsal y la anal son casi transparentes. La aleta caudal es básicamente negra con radios más claros, y a los dos lados del pedúnculo hay dos pares de espinas anaranjadas, claramente visibles, como claro aviso a los intrusos, un poco como hacen con la vistosa caja de su hoja cortante los Acanthuridae, conocidos por herir a los atacantes con los latigazos de la cola, y en particular entre ellos Naso elegans, que muestra vistosos bisturíes en forma de garras de color rojo fuego.
En los machos de Cantherhines macrocerus estas espinas defensivas están más desarrolladas, precedidas por cerdas de color naranja, y constituyen el único dimorfismo sexual evidente.
Aquí mordió una pequeña medusa y se pueden reconocer las dos libreas superpuestas © Allison & Carlos Estape
El ojo está rodeado por un anillo de color amarillo anaranjado brillante, la pequeña abertura branquial, oblicua, es apenas visible y el hocico, alargado para hurgar en las oquedades, tiene 6 dientes macizos en la mandíbula superior y otros tantos, o menos, en la inferior.
Etología-Biología Reproductiva
Cantherhines macrocerus es una especie omnívora. Se alimenta de algas pero principalmente de esponjas e hidroides, y además de los pólipos de las abanicos de gorgonias, devora vorazmente, como si nada, también los de los corales urticantes.
Una pareja. El macho, a la derecha, es inmediatamente reconocible por las espinas defensivas más grandes en el pedúnculo caudal, precedidas por cerdas de color naranja © Allison & Carlos Estape
Los huevos se ponen en el fondo del mar en un lugar seguro, en un pequeño nido a menudo colocado en una depresión en la arena, con los padres vigilándolos hasta que eclosionan.
Las larvas y los juveniles son pelágicos.
Muy depredados, a menudo crecen escondidos bajo restos de naufragios flotantes arrastrados por las corrientes o las acogedoras ramificaciones del sargazo que los transportan a playas lejanas.
Los huevos se ponen en una depresión del fondo marino y los padres los vigilan hasta que eclosionan. Las larvas y los juveniles son pelágicos. A menudo crecen escondidos entre las ramas de sargazo a la deriva o bajo objetos flotantes que los transportan a playas lejanas. Y quizás así fue como llegaron con el tiempo a las costas africanas © Allison & Carlos Estape
La resiliencia de la especie es mediocre, dado que se necesitan entre 1,4 y 4,4 años para duplicar las poblaciones y la vulnerabilidad a la pesca, moderada, alcanza 36 en una escala de 100. Cantherhines macrocerus aparece en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN como «Least concern», es decir, “preocupación menor”.
Sinónimos
Monacanthus macrocerus Hollard, 1853, Cantherhines macroceros (Hollard, 1853).