Familia : Arecaceae
Texto © Alessandro Marini
Traducción en español de Carlos Jiménez
Coccothrinax miraguama es una especie endémica de Cuba, presente en diversos ambientes © Duanny Suárez
Coccothrinax miraguama (Kunth) Becc. es endémica de la isla de Cuba donde es la especie más extendida del género Coccothrinax.
Crece en ambientes muy diferentes en la isla: colinas, sabanas, bosques abiertos y sitios costeros y las poblaciones difieren en algunas características que se remontan a tres subespecies reconocidas oficialmente.
El nombre genérico Coccothrinax proviene de la combinación del término griego “κόκκος” (coccos) = baya, y el nombre del género Thrinax, al que se asemejan estas plantas; el nombre específico latino miraguama se refiere al nombre común local de la palma, “miraguano”.
Nombres comunes: miraguano, yuraguana (español), miraguama palm (inglés)
Coccothrinax miraguama es una especie monoica inerme de tallo único, de 4 a 10 m de altura, cilíndrico, con un diámetro de 8-10 cm.
Las bases foliares envuelven el tallo, al que permanecen adheridas durante mucho tiempo, luego se caen dejando el tallo gris liso. Miden hasta 40 cm de largo, constan de 2 o 3 capas de fibras de madera rígidas, estrechamente cruzadas y entrelazadas, de 1,5-2 mm de ancho. Los más recientes están cubiertas de tomento blanco.
Los pecíolos, inermes, miden 70-80 cm de largo y 1,5-2 cm de ancho, más anchos en la base. El punto de intersección entre el pecíolo y la hoja es una lengüeta rígida con bordes elevados, que puede variar de redonda a triangular en las diferentes subespecies.
El limbo es palmado, orbicular, de color verde brillante en la página superior y gris blanquecino en la inferior. Está inciso y presenta segmentos foliares rígidos, unidos por aproximadamente la mitad del largo de la hoja, en número de 40-50, siendo el segmento central más largo, de 40 a 70 cm según la subespecie, de 5 a 6 cm de ancho en el extremo punto más ancho cerca de la punta, donde se estrecha bruscamente y se adelgaza formando un ápice bífido triangular afilado.
Las inflorescencias, más cortas que los pecíolos, son interfoliares, de 70 cm de largo y tienen de 1 a 4 ramas primarias espaciadas y decrecientes en longitud hacia el ápice. Las ramas miden hasta 35 cm de largo. Las raquillas más bajas miden 15-20 cm de largo y 4 mm de ancho. Las flores son hermafroditas, sobre un pedicelo de 1 a 6 mm de largo, color crema, fragantes, con 8-12 estambres. Frutos globosos, raramente ovalados, de 7-12 mm de diámetro, de color negruzco en su madurez, conteniendo una sola semilla de 5-8 mm de diámetro.
Conjunto y detalle de una Coccothrinax miraguama subsp miraguama en flor. Nótese el tallo liso en la parte inferior © Duanny Suárez
Coccothrinax miraguama se divide en tres subespecies, aunque varios botánicos y expertos han propuesto recientemente volver a reunirlas en una sola especie.
La más extendida en territorio cubano es Coccothrinax miraguama subsp. miraguama que tiene el tallo más alto, hasta 10 m, casi el doble de las otras dos subespecies. Coccothrinax miraguama subsp. havanensis es la única que crece cerca de la costa, y se diferencia por tener un limbo más delgado con segmentos que tienden a colgar. Coccothrinax miraguama subsp. roseocarpa se distingue por el color rosado de los frutos maduros y por la placa foliar muy gruesa y coriácea en comparación con las demás.
Se reproduce por semilla, previamente puesta en agua por tres días, en sustrato arenoso mantenido húmedo a una temperatura de 26-28 ºC, con tiempos de germinación a partir de 2-3 meses o más.
Frutos en maduración. Globosos, raramente ovalados, de color negruzco en su madurez, miden 7-12 mm de diámetro y contienen una sola semilla © Cerlin Ng
Coccothrinax miraguama es considerada la especie más hermosa del género Coccothrinax debido a la corona circular de hojas ovaladas plateadas muy rígidas y al patrón particular de las fibras, estrechamente entrelazadas en el tallo.
Coccothrinax miraguama subsp. miraguama está bastante extendida en el cultivo y se puede admirar en jardines botánicos públicos y colecciones privadas en todo el cinturón tropical y subtropical. Las otras dos subespecies son bastante raras.
La exposición debe ser a pleno sol o como máximo en semisombra. No es especialmente exigente con el suelo, pudiendo ser incluso pobre, pero sin embargo debe ser perfectamente drenante y alcalino. Los ejemplares adultos pueden soportar periodos de sequía, pero en zonas con veranos calurosos y secos es preferible regar de vez en cuando. Es una especie indicada para un clima tropical o subtropical, aunque los ejemplares adultos pueden resistir heladas ligeras de hasta -1°C.
Coccothrinax miraguama subsp. miraguama cargada de fruta. Las bases foliares envuelven el tallo con 2-3 capas de fibras leñosas, estrechamente cruzadas y entrelazadas © Duanny Suárez
En comparación con otras especies del género Coccothrinax, su crecimiento es relativamente más rápido. El estado de conservación es muy diferente según la subespecie. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera a Coccothrinax miraguama subsp. miraguama “de bajo riesgo” porque posee la mayor población del género Coccothrinax en territorio cubano, mientras que Coccothrinax miraguama subsp. roseocarpa se considera “casi amenazada”, ya que está presente sólo en la provincia de Matanzas, aunque con un buen número de ejemplares. Coccothrinax miraguama subsp. havanensis, por otro lado, está clasificada como «en peligro crítico» debido a su hábitat muy pequeño y fragmentado.
La población local utiliza las fibras de las bases foliares para fabricar escobas y cepillos.
Sinónimos: Thrinax stellata Lodd. ex Mart. 1853; Thrinax acuminata Griseb. y H. Wendl. ex sarg. 1899; Thrinax yuraguana A.Rich 1939; Thrinax miraguama (Kunth) Mart. 1853; Copernicia miraguama (Kunth) Kunth 1841; Corypha miraguama Kunth 1816; Coccothrinax acuminata Griseb. y H. Wendl. ex Sarg. 1901.