Familia : Antennariidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Carlos Jiménez
¿Dónde está el ojo y dónde está la boca? Antennarius commersonii es un auténtico maestro del mimetismo. Si no puede encontrarlos, mire en la parte inferior derecha © François Libert
Aquí está colgado de la cuerda de un viejo barco hundido. La boca, entreabierta, está a la izquierda © Keoki Stender
Éste parece una esponja, pero no deja de ser un pez sapo gigante camuflado que espera tranquilamente a su presa © Keoki Stender
Antennarius commerson (Lacepède, 1798) pertenece a la clase Actinopterygii y al orden de los Lophiiformes que cuenta con fósiles del Terciario y reúne las siguientes 18 familias: Antennariidae (ver Antennarius pictus y Antennarius striatus), Brachionichthyidae, Caulophrynidae, Centrophrynidae, Ceratiidae, Chaunacidae, Diceratiidae, Gigantactinidae, Himantolophidae, Linophrynidae, Lophichthyidae, Lophiidae (ver Lophius piscatorius), Melanocetidae, Neoceratiidae, Ogcocephalidae (ver Ogcocephalus radiatus), Oneirodidae, Tetrabrachiidae y Thaumatichthyidae.
Aquí, por si todavía hay dudas, el detalle ampliado del ojo y la boca entreabierta © Keoki Stender
Se trata de especies bentónicas caracterizadas por el primer radio espinoso de la aleta dorsal, situado en la cabeza, que se ha transformado en una caña de pescar móvil, provista de cebo luminiscente en las especies abisales, para atraer peces desprevenidos en busca de alimento hacia una enorme boca.
Se encuentran en todos los océanos, entre 20 y más de 1000 m de profundidad, con dimensiones que van desde los 3 cm a los 2 m del famoso rape (Lophius piscatorius) que por su tamaño y notoriedad dio nombre al orden.
Con 45 cm de longitud, comúnmente conocido como pez sapo de Commerson o pez sapo gigante, Antennarius commerson es el mayor representante de la familia Antennariidae.
El nombre del género Antennarius proviene del latín «antena», que significa asta de bandera, antena, en referencia a la «línea» de la que hablamos; mientras que el término específico commerson honra la memoria del botánico e ictiólogo francés Philibert Commerson (1727-1773), quien participó en la famosa expedición científica de Bougainville alrededor del mundo.
Contra las reglas, subió a bordo a su esposa, disfrazada de sirvienta, y como castigo fue enviado a la isla de Mauricio, donde permaneció hasta su muerte.
Lacepède lo recuerda aquí, agradecida por las notas que dejó, útiles para la descripción de este extraño pez.
Zoogeografía
Antennarius commerson tiene una distribución muy amplia en el Indo-Pacífico tropical.
Especie lessepsiana, que actualmente ha entrado en el Mediterráneo como muchas otras a través del Canal de Suez, la encontramos, a título indicativo, a partir del Mar Rojo, en Mozambique y Sudáfrica.
Presente en Mauricio, Seychelles y Maldivas, ha colonizado las islas Andamán y las costas de Tailandia, Indonesia, Filipinas, Taiwán hasta el sur de Japón. Hacia el sur, tras Palau, Papúa Nueva Guinea y Australia, llega a Nueva Caledonia y la isla Lord Howe.
Aquí, mirando bien, hay dos. Uno rosa, arriba entre las madréporas, y otro negro, abajo, con aletas aplanadas © Paddy Ryan
Hacia el Este lo encontramos en Samoa, Polinesia Francesa y Hawaii, hasta las costas de Centroamérica en Panamá, Colombia y Ecuador.
Ecología-Hábitat
Es una especie que se desplaza sobre el fondo marino, no descendiendo generalmente por debajo de los 70 m.
También se puede encontrar en los puertos, debajo de los muelles y le encantan los restos de viejos barcos hundidos, donde se colocan adheridos a estructuras corroídas por el tiempo o increíblemente posados en una cuerda.
Su entorno natural, sin embargo, está al lado de las esponjas que crecen en el intrincado mundo madrepórico. Se coloca junto a ellas, en los puntos de paso, imitando perfectamente su color y sus dibujos, siempre dispuestos a tragar peces desprevenidos, intrigados por su inusual cebo en movimiento.
Morfofisiología
El pez sapo gigante tiene un cuerpo enorme y redondeado en general.
Cuando está quieto es muy difícil verlo, o discernir dónde están sus ojitos o su gran boca entrecerrada.
Las aletas pectorales y pélvicas se han transformado en patas, y la piel, elástica y arrugada, sin escamas, está cubierta de dibujos y manchas blancas, rosas o rojas que simulan incrustaciones o los ósculos que utilizan las esponjas para expulsar el agua.
El color de fondo, muy variable, ha dado lugar a numerosos sinónimos. Puede ser gris, blanco, negro, amarillo, morado, verde, marrón o rojo fuego.
Antennarius commerson es capaz de cambiar de librea mejor que un camaleón, pero este cambio de color y patrones no es instantáneo y requiere, según el entorno, días o semanas.
Además, los rápidos cambios de color no le sirven de nada a este pez decididamente perezoso, porque una vez que ha encontrado el lugar adecuado, si no le faltan presas, el pez rana gigante es capaz de permanecer allí hasta un mes.
Aquí por fin es más fácil entender el esquema. El color de fondo de Antennarius commerson puede ser violeta, rojo, rosa o negro, pero también blanco, gris, marrón, amarillo o verde. El cuerpo, a veces manchado, es macizo, redondeado, con diseños similares a incrustaciones u ósculos, los agujeros que utilizan las esponjas para expulsar el agua © Paddy Ryan
Las aletas pectorales y pélvicas se han transformado en patas para moverse hacia abajo. Es evidente que es un mal nadador, pero si tiene que escapar lo hace con enérgicos movimientos de la cola o moviéndose como reacción, como los pulpos, tragando grandes cantidades de agua que expulsa violentamente por las branquias © François Libert
Orientada hacia arriba y armada de numerosos dientes delgados y viliformes, engrosados en bandas como los pelos de un cepillo, la boca es protráctil, tan ancha como el cuerpo.
Se abre, proyectándose hacia delante, de repente, en apenas 10 milésimas de segundo. Esto crea una fuerte depresión, capaz de chupar enteros incluso peces de tamaño similar.
La boca, tan ancha como el cuerpo, es protráctil. Se abre, proyectándose hacia delante, de repente, en apenas 10 milésimas de segundo. Esto crea una fuerte depresión que succiona enteros incluso peces de tamaño similar. En su estómago, distensible como la piel sin escamas, siempre hay espacio, y si la presa es demasiado larga, la enrolla © Paddy Ryan
Siempre hay espacio en el estómago de un pez sapo gigante, que es tan distensible como la piel, y al examinar ejemplares capturados se ha visto que cuando traga una pez especialmente largo, se enrolla por dentro como si nada hubiera pasado.
La aleta dorsal, completamente inusual, se compone de un total de 3 radios espinosos y de 12 a 13 radios blandos. En la práctica se divide en cuatro secciones.
El primero está formado por el antiguo radio espinoso, colocado sobre la cabeza, que se ha transformado, al estirarse desproporcionadamente, en el característico hilo de pescar móvil.
A esto le siguen dos protuberancias carnosas, la segunda más grande, cada una de las cuales oculta una espina.
La cuarta sección, de apariencia normal y menos adiposa, presenta sólo radios blandos, al igual que la aleta anal, igualmente inerme, con 8 radios, y la caudal.
Las aberturas branquiales, casi invisibles detrás de los pectorales, parecen reducidas a un simple agujero circular.
Antennarius commerson se mueve generalmente a pie o desciende, con movimientos cortos, de una madrépora a otra.
Los músculos pectorales y pélvicos, transformados en extremidades, sirven para anclarse y moverse en el fondo, pero cuando está en peligro, para escapar, puede nadar distancias relativamente largas con enérgicos movimientos de la cola o incluso moverse como reacción, como los pulpos, tragando grandes cantidades. de agua que luego rechaza violentamente por los dos agujeros branquiales.
Etología-Biología Reproductiva
El Pez Sapo Gigante no muestra ningún dimorfismo sexual, a diferencia de otros Lophiiformes, que suelen tener machos más pequeños o incluso diminutos, prácticamente reducidos a parásitos que pasan toda su existencia adheridos al cuerpo de la hembra, ofreciendo gametos a cambio del alimento que chupan del cuerpo de su pareja.
Es un pez que pesca. De hecho, atrae a sus presas moviendo un sedal colocado en su cabeza. Aquí a la derecha lo vemos proyectado totalmente hacia adelante con el cebo © Keoki Stender
Las hembras de Antennarius commerson son prácticamente idénticas en apariencia a los machos, pero se distinguen durante el período reproductivo por sus vientres llenos de miles de huevos, hinchados hasta casi reventar.
Después de una especie de danza ritualizada, las parejas suben a la superficie para reproducirse y confiar a sus crías a las olas del mar.
La inmensa boca, aquí entreabierta, de Antennarius commerson, orientada hacia arriba, está armada de numerosos dientes viliformes, finos y apretados como un cepillo. No hay dimorfismo sexual. Las hembras sólo se diferencian durante el período reproductivo debido a que tienen el vientre lleno de huevos. Hay miles de ellos, reunidos en cordones gelatinosos flotantes, fecundados mientras la hembra los emite, varias veces, con vigorosas sacudidas © Keoki Stender
Los huevos se recogen en cordones gelatinosos flotantes, fecundados varias veces por el macho mientras la hembra los emite con vigorosas sacudidas.
Inmediatamente después los dos se separan.
Cada uno vuelve a su vida solitaria, sobre todo porque los casos de canibalismo no son raros en el pez rana gigante y la hembra, agotada y hambrienta, podría incluso devorar a su marido.
Los huevos eclosionan al cabo de unos días, pero las larvas son planctónicas y llevan una vida errante durante 1-2 meses, arrastradas por las corrientes.
Ya en esta etapa muestran el illicium y una gran cabeza. Crecen alimentándose de zooplancton y presas pequeñas.
Después de la metamorfosis, la librea juvenil es generalmente amarilla, a veces más o menos manchada.
No hace falta decir que, debido a su curioso aspecto, el gigante Antennarium podría dar un buen espectáculo en acuarios de tamaño adecuado, pero dada su voracidad debe mantenerse solo y, por lo tanto, no suele ser solicitado por el mercado de acuarios.
Antennarius commerson también puede presumir de una excelente resiliencia, con una posible duplicación de las poblaciones diezmadas por los acontecimientos en menos de 15 meses.
El índice de vulnerabilidad pesquera tiene una puntuación de 35 en una escala de 100.
Desde 2021 figura como “LC, Least Concern”, es decir, como «Preocupación Menor» en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Lophius commerson Lacepède, 1798; Lophius commersonii Shaw, 1804; Antennarius commersonii (Cuvier, 1817); Chironectes caudimaculatus Rüppell, 1838; Antennarius caudimaculatus (Rüppell, 1838); Antennarius moluccensis Bleeker, 1855; Chironectes rubrofuscus Garrett, 1863; Antennarius rubrofuscus (Garrett, 1863); Antennarius goramensis Bleeker, 1864; Lophiocharon goramensis (Bleeker, 1864); Antennarius lutescens Seale, 1906; Antennarius lateralis Tanaka, 1917.
Las larvas son planctónicas y, tras la metamorfosis, la librea de las crías, más o menos manchada, es generalmente amarilla. Frecuente en el Indo-Pacífico tropical, el pez rana gigante es una especie que entró en el Mediterráneo a través del Canal de Suez. No se pesca para acuarios y tiene un índice de vulnerabilidad muy bajo © Keoki Stender