Familia : Acanthuridae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Carlos Jiménez
Zebrasoma xanthurum, que encarnaba el personaje de Dory en la famosa película «Buscando a Nemo», en realidad se conoce como pez cirujano de cola amarilla © G. Mazza
El fantástico Cirujano de cola amarilla o Cirujano púrpura (Zebrasoma xanthurum Blyth, 1852) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con las aletas radiadas, al orden Perciformes y a la familia de los Acanthuridae.
El nombre del género Zebrasoma proviene del latín «zebra», conocido equino africano, y del griego «soma», cuerpo. Es decir, se trataría de un animal «con cuerpo de cebra», término evidentemente acuñado para otras especies de forma similar, con la dorsal en forma de vela y el perfil cóncavo entre el ojo y el hocico como Zebrasoma velifer o Zebrasoma desjardinii, porque aquí no hay rayas verticales, sino sólo puntos que, como máximo, pueden fusionarse en los lados formando un ligero sombreado horizontal.
Como todos los Acanthuridae, tiene una hoja afilada y retráctil en el pedúnculo caudal que utiliza para defenderse de los atacantes con coletazos cortantes © G. Mazza
El término específico xanthurum, que se refiere a la aleta caudal amarilla, es fácil de entender del griego «xanthos», amarillo, y «ura», cola.
Zoogeografía
El cirujano de cola amarilla es común en el mar Rojo, el mar Arábigo, el golfo de Adén y en general en las aguas tropicales del océano Índico occidental, desde Somalia hasta las Maldivas, India y Sri Lanka. Más al este, inexplicablemente, vuelve a aparecer en Vietnam.
Por lo demás, es un pez pacífico, un herbívoro que, cuando está molesto, extiende sus aletas dorsal y anal para parecer más grande e intimidar a los animales inoportunos © Giuseppe Mazza
Se ha encontrado en el Caribe y en el Mediterráneo, en Cerdeña, pero probablemente se trate de ejemplares liberados por casualidad desde yates o cruceros de lujo, a menudo equipados con acuarios marinos con exóticos peces ornamentales.
De hecho, una cuidadosa investigación en Cerdeña descubrió más tarde que, con los primeros fríos, el Zebrasoma xanthurum avistado había desaparecido, tal vez devorado por meros o simplemente muerto de frío, ya que se trata de una especie que vive a temperaturas entre 24 y 28 °C, mientras que donde se descubrió bajan durante el invierno a 12-14 °C.
Vive en el Mar Rojo y en diversos lugares del Océano Índico, donde se alimenta principalmente de algas filamentosas que crecen en rocas y corales © Giuseppe Mazza
Ecologia-Habitat
Vive en las formaciones coralinas y junto a las costas rocosas cubiertas de algas, pero nunca por debajo de los 20 m de profundidad.
Morfofisiología
Puede superar los 25 cm, pero por lo general ronda los 15 cm. El cuerpo está comprimido lateralmente, más o menos oval o redondeado cuando la aleta dorsal y la anal están extendidas. Las ventrales son de modesto tamaño, las pectorales relativamente puntiagudas y la caudal truncada.
La librea es muy variable, siendo la parte externa de las aletas pectorales y la cola amarillas. En los costados, según el estado de ánimo, se pueden ver bandas oscuras © Gianemilio Rusconi
El pedúnculo caudal presenta a ambos lados la espina cortante, típica de los cirujanos, y la boca protráctil muestra minúsculos dientes, incluso faríngeos, para una dieta basada en algas filamentosas.
A excepción de la cola y la parte superior de las aletas pectorales, que son de un hermoso amarillo brillante, es completamente azula-purpúreo en su conjunto, más claro en la parte delantera, donde destaca un moteado más oscuro, generalmente tendiente al morado, en ocasiones rojizo, que cubre también el rostro. La coloración de fondo varía ligeramente según las zonas geográficas y el humor del pez. De noche los flancos se aclaran, el azul se hace más tenue y aparece bajo el dorso, en el tercio superior, una línea longitudinal oscura. Es su pijama mimético nocturno.
La reproducción se produce en grupos, con huevos pelágicos confiados a las corrientes y, aunque se pesca para acuarios, no es hoy una especie en peligro de extinción © Rafi Amar
Con las aletas extendidas, los juveniles tienen un aspecto triangular, muy diferente al redondeado de los adultos. La cola es redondeada y el cuerpo tiene líneas horizontales oscuras
Etología-Biología reproductiva
El cirujano de cola amarilla se mueve durante todo el día, a veces en parejas o pequeños grupos, en busca de algas, sin desdeñar residuos y pequeños animales que encuentra entre los intersticios de las madréporas.
Con las aletas extendidas, los juveniles tienen un aspecto triangular, muy diferente al redondeado de los adultos. La cola es redondeada y el cuerpo tiene líneas horizontales © François Libert
La reproducción se produce en grupos, con huevos pelágicos confiados a las corrientes. La resistencia de la especie es mediocre, con una posible duplicación de las poblaciones en 1,4 y 4,4 años, pero la vulnerabilidad a la pesca es de sólo 27 en una escala de 100.
En la Lista Roja de la UICN de especies en peligro de extinción, Zebrasoma xanthurum aparece como “Least Concern”, es decir, «Preocupación menor».
Sinónimos
Acanthurus xanthurus Blyth, 1852.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.