Familia : Balsaminaceae
Texto © Prof. Pietro Pavone
Traducción en español de Mauricio Pedraza
Hydrocera triflora es una planta perenne semiacuática originaria del sur de la India y el sudeste asiático, donde puede alcanzar 1 m de altura © Kwan Han
Hydrocera triflora (L.) Wight y Arn. es una especie originaria del sur de la India, Ceilán, Tailandia, Vietnam, Laos, Camboya, Malasia, Indonesia y el sur de China.
Junto con el género Impatiens pertenece a la familia Balsaminaceae pero, a diferencia de Impatiens, que es rico en muchas especies, es la única especie del género Hydrocera. Nombres comunes: bálsamo de agua, henna de pantano (En).
Es una planta semiacuática perenne que crece en aguas estancadas, estanques, lagos, arrozales y acequias. El tallo mide hasta 1 m de altura, es carnoso, con la parte sumergida hasta 70 cm. La porción sumergida es blanca con textura esponjosa, sin hojas y con raíces en los nudos inferiores. La porción sobre el agua es frondosa, erguida, no ramificada, verde, a menudo con matices rosados.
Pertenece, como los Impatiens, a las balsamináceas, pero se distingue por los pétalos libres, no soldados a la base © Robert Combes
Las hojas son lineales a lanceoladas, aserradas en los bordes, glabras en ambos lados, verde claro en el envés, verde oscuro en el vértice.
Las inflorescencias son racemosas con pedúnculos axilares cortos con 2-5 flores, generalmente 3. La estructura floral es tetracíclica: 5 sépalos, 5 pétalos, 5 estambres y 5 carpelos. Los sépalos y pétalos son libres, vistosos y coloridos.
Después de la rotación (resupinación) de 180 grados, el sépalo inferior es navicular y aplanada; el pétalo superior es encapuchado, obovado y los cuatro pétalos laterales se agrupan en dos superiores estrictamente oblongos y dos inferiores más largos y estrechos con ápice hinchado.
Los estambres están soldados en la parte superior de los filamentos y en las anteras y rodean completamente el gineceo. Las anteras sobresalen hacia abajo para actuar como un «cepillo» contra el cuerpo del polinizador. El ovario tiene 5 nichos, con 2 o 3 óvulos anátropos por cavidad; los estigmas son cinco, sésiles.
El fruto, rojo en su madurez, es una drupa (pseudo-baya) carnosa, globosa, indehiscente, con cinco cavidades con una semilla cada una. Las semillas son curvas, rugosas y libres de endospermo.
Hydrocera se diferencia de Impatiens en la morfología de flores y frutos. Estas últimas son cápsulas explosivas que se encuentran en todas las especies de Impatiens, cada una de las cuales contiene muchas semillas, mientras que en Hydrocera son pseucavidades que contienen sólo 5 semillas. Estas diferencias en las estructuras reproductivas parecen ser suficientes para asegurar la separación taxonómica entre los dos géneros dentro de la familia. Es probable que la causa que ha producido un número tan elevado de especies en Impatiens y sólo una en Hydrocera se encuentre en sus hábitats.
Impatiens se encuentra en bosques y ambientes montañosos que ofrecen una alta diversidad de recursos y un posible aislamiento potencial de diversas poblaciones. Esto ha permitido un mayor potencial de diversificación y por tanto la génesis de nuevas especies. El hábitat de H. triflora es semiacuático y ciertamente mucho más restrictivo para una posible diversificación.
A esta limitación se suma la diferente capacidad de dispersión de las semillas. Todas las especies de Impatiens producen muchas semillas por medio de una cápsula de fruto que explota dispersándolas a distancias relativamente grandes, mientras que Hydrocera tiene pseudocavidades que caen al agua, y como no flotan, permanecen sumergidas hasta que se descompone la capa carnosa, permitiendo que las semillas salgan y se liberen.
Los frutos se hunden, se descomponen y las semillas flotantes son dispersadas por las corrientes. Una estrategia pero que limita su dispersión a los entornos acuáticos © Kwan Han
Estos, gracias a sus bolsas de aire, flotan para ser dispersados por las corrientes hasta alcanzar un lugar adecuado para entrar en contacto con el barro y luego germinar. No hay duda de que esta forma de dispersión de semillas es muy efectiva para ambientes acuáticos pero no para otros, por lo que Hydrocera no puede diversificarse porque no puede colonizar nuevos hábitats.
Desde un punto de vista económico, H. triflora encuentra un uso modesto como planta ornamental.
Sinónimos: Impatiens angustifolia Blume, Impatiens natans Willd., Impatiens triflora L., Tytonia natans (Willd.) G. Don, Tytonia triflora (L.) C.E. Wood.
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