Familia : Phasianidae
Texto © Dr. Gianfranco Colombo
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
! Ni siquiera una tormenta de nieve puede detener a este intrépido macho de Pavo salvaje (Meleagris gallopavo) en Dakota del Sur © Charles G. Summers, Jr.
La llegada de los europeos a suelo norteamericano marcó irremediablemente el destino del Pavo, colocándola, sin ningún eufemismo, no sólo en el centro de atención de los recién llegados, sino también en el centro de la mesa de cada comensal.
Estos pájaros nunca habrían imaginado que un buen día, siguiendo una tradición cristiana iniciada allá por 1623 por el Padre de los Peregrinos, que quería dar gracias al buen Dios por la prosperidad del año pasado y por haber sobrevivido a las dificultades de la vida en la nueva tierra, se convertirían en la víctima sacrificial de todo norteamericano.
Una hembra. Los pavos, originarios de América del Norte, no son aves migratorias y, por lo tanto, siempre han podido sobrevivir incluso durante el mal tiempo © Evan Jenkins
El cuarto jueves de noviembre, todos los países norteamericanos celebran este día consumiendo pavo al horno acompañado de salsa de calabaza, arándanos o empanadas de maíz, propias de la temporada otoñal.
Dicen que se consumen alrededor de 50 millones en un solo día, aunque tradicionalmente el Presidente en ejercicio, unos días antes del Thanks Giving Day, concede el perdón a un par de ejemplares en nombre de una bondad hipócrita coronada poco después, precisamente por una comida. a base de carne de pavo.
Ciertamente no son águilas, pero cuando es necesario, como este majestuoso macho, también saben volar © Charles G. Summers, Jr.
Es cierto que para los primeros europeos que llegaron a territorio americano para establecerse definitivamente, encontrándose en una época ya tardía para la siembra, después de meses de navegación y al límite de sus fuerzas, fue fácil copiar las costumbres de los indios Algonquinos, Massachusetts y Mohicanos, alimentándose de raíces de fitolaca y topinambur, de moluscos recolectados en las playas e integrando todo con estas sabrosas y grandes aves, tan comunes y fáciles de cazar con modernas armas traídas del viejo continente.
Así fue que la historia de esta ave se cruzó a partir de ese momento con la del ser humano, transformándose de una necesidad vital inicial en una posterior y verdadera tradición alimentaria. Pero la aventura del Pavo tuvo un desarrollo mucho más amplio y rentable en los siglos siguientes.
Tres machos en desfile. Los colores no faltan y se pavonean, como lo indica el nombre científico de Gallo Pavo © Mark Heatherington
Su prolificidad y capacidad de adaptación a una vida enjaulada, sumados a la facilidad de hibridación y adaptabilidad para sufrir modificaciones evolutivas, le han llevado a lo largo de los siglos a convertirse en uno de los productores de carne más versátiles, con ejemplares que en ocasiones muestran morfologías muy diferentes a los originales.
Lo mismo ocurrió con el Gallus gallus que, de un gallo salvaje en los bosques del sudeste asiático, se ha transformado en más de 70 variedades de pollos y gallinas de todos los colores y tamaños, alcanzando un récord que lo considera el ave mas numerosa del planeta con más de 30 mil millones de individuos.
Los pavos son animales sociales que se mueven en grupos, liderados por un líder de bandada, generalmente un macho anciano, y viajan hasta varios kilómetros por día © David Jahn
El desembarco de Pavo en otros continentes fue objeto de un simpático malentendido que tergiversó su origen transatlántico original, en favor de nombres folclóricos de un origen completamente diferente.
En Inglaterra, precisamente la patria del Padre Peregrino, se le llama Turkey = Turquía, en francés Dinde = de la India, así como en el norte de Italia donde se le suele llamar Dindio, en Holanda y en la península escandinava se le llama Kalkoen, Kalkon, Kalkun, Kalkkuna = “Pollo de Calicut” = ciudad de la India, en Portugal extrañamente se le llama Perú, en el Medio Oriente árabe, Pollo de Etiopía, más al este los árabes lo llaman Pollo Romano.
La cabeza de los machos está desnuda y carunculada, grisácea cuando está en reposo pero de un rojo intenso e incluso azul cuando el animal está, como aquí, excitado. Barbas llameantes cuelgan de su buche, pecho y nariz © Dave Lawrence
En Grecia el pavo se llama pollo francés, en la zona rusa Indjuk = pollo indio y así también en Turquía pollo hindi y en Malasia incluso pollo holandés, tal confusión geográfica que deja a uno asombrado.
Los japoneses por su parte inventaron un nombre aún más divertido llamándolo Shichimenchou, Pájaro de Siete Caras.
La misma confusión que se había creado en torno a la gallina de Guinea (Numida meleagris) por los ingleses y muchos países europeos que la llamaban Guineafowl = gallina de Guinea o Pintade de Numidie en francés , mientras que para los italianos un rango más alto. Faraona de Egipto.
El origen del malentendido surgió del hecho de que en aquella época los comerciantes de aves de corral hacían pasar por cierto, en buena fe, el origen de cualquier ave exótica extraña procedente de los países más impensables y los comerciantes turcos eran maestros en aquella época, así que este es el origen del nombre anglosajón, mientras que en su propio país, fantaseando aún más, lo llaman pollo indio.
Incluso en las costas de los Balcanes también lo llamaban «pollo que viene del mar» precisamente porque vieron llegar a los comerciantes de la época de esa parte, pero también en el este de África con la Gallina Gigante lograron satisfacer su imaginación.
Otros nombres comunes internacionales son «Truthuhn en alemán», «Dinde» o «Dindon sauvage» en francés.
El Pavo salvaje (Meleagris gallopavo Linnaeus, 1758) pertenece al orden Galliformes y a la familia Phasianidae y es uno de los mayores representantes de esta familia.
El binomio científico tiene su origen en el griego “meleagris” = gallina de guinea y en el latín “gallopavo” de “gallus” = gallo y “pavo” = pavo real.
En realidad, Meleagris, en la mitología griega antigua, era un gran luchador cuya muerte entristeció tanto a sus hermanas que Artemisa, por compasión, las transformó en un pájaro cuyas plumas se tiñeron del blanco de sus lágrimas: la Gallina faraona
Los nombres vulgares dados localmente en Italia son numerosos y algunos suenan más como apodos simpáticos , aunque la mayoría reflejan los términos mencionados anteriormente: Pirillo y Pit, Bibbin y Pulin, Pita y Viccia, Nia y Billo, Lucio y Pao.
Las hembras, sin barbas ni volantes en el pecho, tienen colores más suaves y no dan volteretas como los machos © Bill Amidon
Zoogeografía
Meleagris gallopavo es originario de América del Norte, donde ocupa toda la franja centro-oriental de los Estados Unidos, desde el Golfo de México hasta las regiones del sur de Canadá y desde Texas hasta Oregón.
También está presente en la parte montañosa de México y en algunas zonas de California, en esta última zona probablemente introducida en los últimos siglos.
La introducción se ha producido en todas partes, con algunos resultados positivos en Alemania.
El Pavo de cría, por el contrario, está presente de forma amplia y en grandes cantidades en todos los continentes.
Es imposible determinar el número exacto de especímenes presentes en las granjas de todo el mundo, pero presumiblemente varios miles de millones están constantemente presentes.
El Pavo salvaje es una especie sedentaria y el número de poblaciones presentes es casi estable tras la reintroducción llevada a cabo en el siglo pasado, en lugares donde era escaso tras el fuerte impacto cinegético.
Sigue siendo una especie muy cazada, pero las autoridades naturalistas la vigilan cuidadosamente para proteger su supervivencia.
Ecología-Habitat
Meleagris gallopavo es una especie terrestre y como la mayoría de los fasiánidos pasa todo el día en el suelo, en matorrales abiertos y semisombreados, donde se rasca deambulando en busca de alimento en grandes grupos familiares y recorriendo varios kilómetros diarios.
El guía está dirigido por un líder de manada, generalmente un macho anciano, que tiene la tarea de defender al grupo, a veces incluso sacrificándose para salvar a los miembros de su tribu.
Aunque el matorral seco es su entorno natural, no desdeñan las zonas de pradera abierta sin árboles pero con arbustos bajos, donde esconderse de los depredadores si es necesario y también en pantanos y bosques de montaña.
Macho en pleno cortejo. El dimorfismo sexual es evidente. Puede alcanzar los 120 cm de longitud y pesar 11 kg, mientras que la hembra es mucho más pequeña © Mark Heatherington
Por la noche, sin embargo, se vuelve arborícola y se posa en las ramas altas de árboles frondosos para evitar la gran cantidad de depredadores terrestres presentes en sus territorios.
No es un gran volador, de hecho el esfuerzo necesario para mantenerse en vuelo es tan grande que la mayor parte del tiempo se evita, pero es un corredor excepcional que puede moverse a más de 40 km/h, escapando asi de la mayoría de los depredadores. Sólo cuando es extremadamente necesario vuela con un aleteo muy violento y rápido de sus cortas alas y con el típico ruido atronador.
Para aparearse, él salta sobre su espalda, mientras que su pareja, a su vez bajo el gran peso es aplanada en el suelo © Mark Heatherington
Una bandada al vuelo puede aterrorizar incluso al intruso más experimentado, con un ruido tan violento y repentino que deja atónito durante unos segundos a cualquiera que presencie el suceso.
Después de haber recorrido unas decenas de metros, la mayor parte planeando con alas curvas, aterrizan con una carrera salvaje para amortiguar el descenso y se agazapan detrás de los arbustos esperando que pase el peligro.
Morfofisiologia
Debemos hacer dos distinciones claras entre el Pavo salvaje y el Pavo de cría.
El primero es ahora bastante diferente del segundo, tanto en morfología como en plumaje pero aún más en tamaño.
El ave silvestre es un ave de unos 120 cm de longitud, un peso que varía de 4 a 11 kg, ligado también a la disponibilidad de alimento y la estacionalidad y con una envergadura de unos 120 cm.
La especie criada es de un calibre completamente diferente, con ejemplares que alcanzan los 40 kg y con unas dimensiones capaces de competir y contrarrestar incluso el ataque de un perro.
No podemos hablar de las capacidades de vuelo de estos animales, ahora tan doloridos y agobiados por un peso extraordinario que haría en vano cualquier intento de emprender el vuelo.
El macho de Meleagris gallopavo tiene unas dimensiones significativamente mayores que la hembra y además presenta un dimorfismo sexual bien marcado en plumaje y comportamiento.
Podría compararse con un pavo real (Pavo cristatus), un poco modesto en su plumaje pero con los mismos comportamientos sociales.
En el macho la cabeza y cuello carecen de plumaje, por lo que en ese sector expone su piel, presenta excrecencias carnosas de diferentes tonalidades que van desde el rosáceo al rojizo, hasta el violáceo y el azulado. Los rasgos más notables de su fisonomía son la papada rojiza bajo el pico —y que está conectada a la parte inferior de este— la que se conoce como «zarzo», y la protuberancia carnosa situada sobre el pico —la que es denominada «moco» o «redecilla»—, y que en ocasiones cuelga casi 10 cm bajo de él. Tiene un crecimiento aún más hinchado cuando se excita durante las fases de cortejo o defensa de su harén.
El pavo también suele atacar a los humanos persiguiéndolos y picoteándolos vigorosamente en cuanto se acercan a su territorio, ya sea un gallinero, un prado abierto o un pequeño espacio de una granja.
Además, tiene unas patas poderosas con los dedos muy clavados con largas uńas y un espolón de varios centímetros de largo que utiliza desapasionadamente para indicar a los intrusos la correcta vía de escape.
El nido es un hoyo en el suelo, revestido de hojas y pasto seco, a menudo escondido de un arbusto. Contiene entre 10 y 20 huevos, incubados por la hembra durante 28 días © Alan Cressler
El pico también es fuerte y ligeramente ganchudo y es adecuado tanto para hurgar en el humus y las hojas del suelo como para agarrar y desmembrar presas vivas que suele cazar.
El plumaje del pavo macho tradicional es bien conocida por todos. De color negruzco con bordes blanquecinos en todas las plumas del cuerpo, hasta el punto de parecer canoso y con una cola también negra ribeteada de claro en las puntas que se abre como un abanico durante el cortejo. Su cola está formada por dieciocho rectrices y tiene una espina bastante rígida que las mantiene bien extendidas durante el desfile.
Un pollito recién nacido y de aspecto ya luchador © Becky Matsubara
La cabeza es desnuda y carunculada, de color grisáceo en reposo pero que se vuelve rojo fuego e incluso azul en fuerte excitación. Incluso en el cuello, las excrecencias muestran protuberancias redondas con bolas rojas que cuelgan del pecho, balanceándose con cada movimiento.
También en el pecho, el macho tiene plumas erizadas que descienden como una mordaza, creando un apéndice en forma de bolso que hace juego con el kilt escocés o, mejor aún, con las cerdas de una escoba que se lleva colgando alrededor del cuello.
Las hembras de Meleagris gallopavo son de colores más pálidos y no tienen excrecencias carnosas ni volantes en el pecho ni dan volteretas como suele hacer el macho.
Los ejemplares de crianza suelen tener estos mismos colores, aunque la edad más temprana que se les concede antes de ser sacrificados no les permite alcanzar la luminosidad de las tonalidades típicas de los ejemplares adultos.
Además, generalmente se crían hembras que tienen colores ligeramente más pálidos pero una carne mucho más suave y jugosa.
También existen unas cuarenta razas domesticadas que tienen colores muy diferentes y no son muy comparables con el del holotipo pero que son muy elegantes y atractivas, entre ellas el Ermellinata de Rovigo, el negro de Sologne, el blanco, el azul sueco, el rojo alemán, el americano Bronceado, Bronceado de alas negras, Pizarra australiana, Pizarra y Castaño temprano.
En la naturaleza sólo existen dos especies de pavos, ambas nativas del Nuevo Mundo, el Pavo salvaje aquí mencionado y el Pavo ocelado (Meleagris ocellata).Este último es mucho más elegante en su plumaje que muestra tonos dorados metálicos y ocelos en todo el cuerpo y colores notablemente más acentuados. Nunca puede confundirse con el salvaje ya que vive relegado a Yucatán además de mostrar un plumaje absolutamente diferente al de su congénere.
El nacimiento es casi simultánea y al cabo de unas horas la cría abandona el nido, seguida atentamente durante algunas semanas por la madre clueca © Bruce Smith
El Pavo salvaje tiene seis subespecies que se diferencian por los tonos de color, el tamaño y los territorios ocupados. Meleagris gallopavo silvestris, Meleagris gallopavo intermedia, Meleagris gallopavo mexicana, Meleagris gallopavo osceola, Meleagris gallopavo merriami y Meleagris gallopavo gallopavo.
Etología-Biología Reproductiva
La pavo es un excelente reproductor y la hembra es una clueca increíble que garantiza resultados excepcionales en las nidadas. Tradicionalmente, en nuestro campo se suele recurrir a la madre clueca para incubar los huevos de otras aves de corral porque garantiza buenos resultados y un éxito inquebrantable.
Las crías son presa de coyotes, zorros, linces, mapaches, visones, serpientes y aves. Protegidos por un abrigo de camuflaje, aprenden a volar y refugiarse en los árboles © Melanie Howarth
La tava puede permanecer en el nido incesantemente durante días, abandonando el nido en raras ocasiones y durante muy pocos minutos, perdiendo peso y fuerza hasta el punto de debilitarse considerablemente. El esfuerzo dura unos 28 días en absoluta soledad.
El Pavo es polígamo y se aparea con múltiples hembras que abandona inmediatamente después para llevar una vida ociosa y desinteresada. Las fases de cortejo se suceden según un patrón bien conocido que muchas veces vemos repetido en cualquier lugar donde se crían estas aves.
De hecho, por la noche, el pavo salvaje se vuelve arbóreo y se posa en las ramas altas de los árboles frondosos para evitar a los depredadores terrestres © Roy DeLonga
Cola abierta como un abanico, alas bajadas hasta tocar el suelo que vibran frenéticamente como presas de una crisis histérica, la cabeza echada hacia atrás, las barbas rojas e hinchadas, acompañadas de un gorgoteo incesante y aburrido que puede durar horas. En este estado de excitación, el Pavo responde incluso a las provocaciones humanas, temiendo ser un posible competidor amoroso, hecho bien conocido por los niños del campo que, para divertirse, repiten sin cesar el fatídico glo glo glo, como si se tratara de un estornudo imparable. , simplemente emitiendo un silbido lastimero que parece despertar su imaginación erótica.
La zanja donde se coloca el nido es excavada por la hembra bajo un arbusto bien escondido y abrigado, revestido de hojas secas y hierbas suavizadas por el plumón que la hembra deja durante la eclosión de los10-20 huevos.
En caso de peligro, cuando quedan atrapados en el suelo, la primera reacción de los pavos es una fuga apresurada, a más de 40 km/h © Ron Wolf
Estos huevos tienen un tamaño considerable, pesan hasta 100 g y se consideran un manjar quizás incluso más que los de nuestras gallinas ponedoras habituales. Además, el pavo es uno de los pocos vertebrados que puede reproducirse por partenogénesis, es decir, a partir de huevos no fecundados por el macho.
Las crías de Meleagris gallopavo son nidífugas y nacen ya cubiertas de pelo castaño veteado de color amarillento que las camufla perfectamente en el suelo del entorno en el que viven.
El nacimiento es casi simultánea y a las pocas horas las crías abandonan el nido para iniciar su vida en grupo seguidas atentamente durante unas semanas por la madre clueca que las defiende de cualquier peligro.
En caso de extrema necesidad emprenden el vuelo, con un aleteo muy violento y rápido de sus cortas alas que provoca un típico y atronador ruido © Tom Murray
Esta infancia pasada en el suelo es, sin embargo, una época bastante peligrosa para los pavos bebés, que a veces son objeto de importantes capturas depredadoras. A las dos semanas de nacer los polluelos son capaces de realizar sus primeros vuelos y esconderse durante la noche en las ramas más altas de los árboles.
El Pavo tiene muchos depredadores en los entornos donde vive en estado salvaje. Desde coyotes hasta zorros, desde linces hasta mapaches, desde serpientes hasta visones, pero también desde el cielo no faltan búhos y aves rapaces de todo tipo. No nos olvidemos de los cazadores que consideran a estas aves una presa muy cotizada tanto por el particular tipo de caza al que son sometidas como por la exquisitez de su carne.
Los pavos domésticos, a menudo blancos o con plumajes extravagantes, pueden pesar hasta 40 kg y ahora han perdido por completo su capacidad de volar © Helmut Steiner (izquierda) y © Gianfranco Colombo (derecha)
¡El Pavo, como dicen, tiene un estómago de hierro!
Se alimenta de todo, desde frutos hasta todo tipo de semillas, desde brotes hasta bayas, desde insectos hasta moluscos y no deja de tragar reptiles y pequeños mamíferos que encuentra a su paso, a veces sin desmembrarlos.
Su estómago emite ácidos gástricos de tal poder que también puede digerir trozos de metal así como las pequeñas piedras que a menudo traga para facilitar la trituración de las semillas duras que traga desproporcionadamente enteras.
Los más afortunados rascan al lado de las casas, como estos dos jóvenes, limpiando los alrededores de pequeñas serpientes, y donde vagan los pavos, las víboras no existen © Claude Rousseau
Se cree, en la tradición popular, que el estómago del pavo también puede digerir el oro, un metal notorio que sólo el agua regia puede corroer parcialmente.
Como se mencionó, su avidez por la comida no se detiene frente a las serpientes que a menudo encuentra en su intenso rascado. De hecho, en muchas zonas europeas, especialmente en las estribaciones, lugares favorecidos por estos reptiles, el pavo se suele utilizar para combatir su presencia cerca de las granjas. De hecho, donde deambulan los pavos, no existen víboras ni serpientes rata.
Es bueno saberlo.
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