Familia : Viperidae
de Mauro Grano, Cristina Cattaneo y Grégoire Meier
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
La Vipera aspis está presente en varios países de Europa occidental © Giuseppe Mazza
El nombre genérico Vipera deriva de la contracción del término “vivípara”, del latín “vivus” = vivo y “parere, pario” = parir, generar, en conjunto nos diría que “da a luz a crías perfectamente formadas y eficientes, vivas”; mientras que el epíteto específico aspis proviene del sustantivo femenino latino “aspis, aspidis”, que significa “serpiente venenosa”. Este último término deriva a su vez del griego “aspís, aspídos”. Una interpretación distinta apunta hacia el término “aspís” = escudo, en referencia a la conformación anatómica de la cabeza.
La sistemática de la Vipera aspis es bastante compleja y la actual subdivisión en varias subespecies, así como la distribución a lo largo de las regiones en las que estas están presentes, es todavía objeto de discusión entre los investigadores. En Italia encontraríamos tres subespecies: Vipera aspis atra Meisner, 1820; Vipera aspis francisciredi Laurenti, 1768; Vipera aspis hugyi Schinz, 1833. Fuera de Italia, además de la subespecie nominal, está reconocida también la Vipera aspis zinnikeri Kramer, 1958 presente en los Pirineos orientales, tanto franceses como españoles.
En referencia a este último punto aún se discute si la presencia de esta subespecie se limita a la zona pirenaica que se extiende desde el oeste de Navarra hasta el este de Andorra, encontrándose en el resto de la distribución española de Vipera aspis a la subespecie nominal; o bien si la Vipera aspis zinnikeri es la única subespecie presente en el territorio español.
Desde el punto de vista taxonómico, según algunos estudiosos se ha puesto en duda la validez de la subespecie Vipera aspis atra, estrechamente ligada a los hábitats montanos alpinos. Algunos análisis genéticos han probado que esta subespecie no se diferencia de la nominal, con la que actualmente muchos la consideran en sinonimia. A pesar de esta reducción de rango es evidente que la víbora que coloniza los ambientes alpinos posee una librea y un comportamiento que la distinguen de aquella que vive en hábitats del Jura suizo y del sector francés de su distribución. En síntesis, la Vipera aspis atra no es actualmente considerada una subespecie válida por ciertos autores. Sea como sea, los ejemplares que pertenecen a las poblaciones de esta subespecie invalidad son considerados ecotipos dentro de la subespecie nominal, justificando la gran variabilidad de la librea, elemento que la diferencia de poblaciones de la subespecie nominal de otras zonas, como adaptación destinada a optimizar las posibilidades de supervivencia en los ambientes tan poco favorables en los que vive.
Zoogeografía
Vipera aspis : Se trata de un corotipo siberiano-europeo-mediterráneo. Está presente en Europa occidental, más concretamente en Francia, en España nororiental, en Alemania meridional (Selva Negra), en Suiza sudoccidental y en casi toda la península Itálica, incluidas las islas de Sicilia, de Elba y de Montecristo. Se creía que la Vipera aspis estaba extinta en Alemania, pero se comprobó su supervivencia en este país gracias a las observaciones personales de uno de los autores (Meier).
Su ambiente está constituido por pedregales, paredes secas, corrimientos, pasillos de avalanchas, márgenes de bosques, arbustedas y pastos hasta los 3.000 m de altitud © Giuseppe Mazza
Vipera aspis atra : Su área de distribución se extiende desde el este de Francia hasta Suiza centromeridional, llegando a Italia septentrional (Liguria, Piamonte y Valle de Aosta).
Vipera aspis francisciredi : Está presente en Italia central y septentrional, en la región meridional de Suiza y en Eslovenia.
Vipera aspis hugyi : Es la única subespecie de Vipera aspis presente exclusivamente en territorio italiano. Vive en Italia meridional, para ser más precisos en Apulia, Basilicata, Campania meridional, Calabria y Sicilia. Una pequeña población de esta subespecie está presente en la isla de Montecristo, pero se trata de una introducción por parte del hombre ocurrida en tiempos antiguos. Anteriormente dicha población se asignaba a una subespecie distinta denominada Vipera aspis montecristi Mertens, 1956.
Vipera aspis zinnikeri : Es la única subespecie, junto con la nominal, no presente en Italia, ya que vive en el noreste de España, Andorra y los Pirineos franceses.
Puede alcanzar los 80 cm de longitud. Los machos, con dibujos más oscuros y marcados, son generalmente más esbeltos que las hembras © Giuseppe Mazza
Ecología-Hábitat
Los ambientes que frecuenta varían según la subespecie y la estructura del territorio, pero a grandes rasgos se puede afirmar que su ambientes ideales pueden estar constituidos por pedregales y gleras, corrimientos de tierra, pasillos causados por avalanchas, márgenes de bosques, zonas arbustivas, pastos montanos y submontanos e incluso por muretes de tipo pared seca. Desgraciadamente muchos de estos ecosistemas correen el riesgo de ser destruidos, amenazando así la supervivencia de esta especie.
Morfofisiología
La víbora áspid es una serpiente de complexión bastante robusta, que en edad adulta puede alcanzar dimensiones que varían de los 50 a los 80 cm de longitud. La cabeza es más o menos triangular y está cubierta por escamas más bien pequeñas. Si se observa de perfil se puede observar que el extremo del morro está orientado hacia arriba y que el ojo presenta un iris generalmente de color bronce dorado sobre el que destaca la pupila vertical.
La cabeza es más o menos triangular y cubierta por escamas pequeñas, con el ápice del morro orientado hacia arriba. Iris broncíneo-dorado y pupila vertical © G. Mazza
En lo que respecta al patrón dorsal en las distintas subespecies diremos que en la Vipera aspis aspis a menudo está compuesto por dos series de barras transversales alternadas con respecto al eje central del dorso; en la Vipera aspis atra la ornamentación es extremadamente variable, en tanto en cuanto puede ser similar o idéntica a la de Vipera aspis aspis, pero puede también estar compuesta por barras oscuras alineadas, a menudo fusionadas entre sí formando un línea ondulada que recorre el dorso longitudinalmente; en la Vipera aspis francisciredi los motivos dorsales están constituidos por pequeñas barras, pequeños triángulos o manchas, y las escamas supralabiales son generalmente de un color blanco nítido y ligeramente sobresalientes en forma de “pagoda”; la Vipera aspis hugyi tiene a menudo el motivo dorsal compuesto por una línea ondulada, a veces interrumpida, con ángulos redondeados; y la Vipera aspis zinnikeri presenta un motivo dorsal compuesto por una línea longitudinal más o menos larga y a menudo de color marrón o rojizo, bordeada por barritas transversales más oscuras que solo raramente llegan hasta los flancos.
Caza micromamíferos, saurios, anfibios y aves. Las crías, si no encuentran lagartijas jóvenes, pueden también alimentarse de invertebrados © Giuseppe Mazza
La dieta de la víbora áspid está compuesta por micromamíferos, lagartos, anfibios y pájaros. No debe olvidarse que las crías de esta especie pueden alimentarse de invertebrados, aunque su dieta parece que principalmente incluye pequeños saurios.
Como ocurre con otras especies, también la Vipera aspis posee una cierta laxitud a la hora de elegir las presas que componen su dieta.
Un singular modo de alimentación ha sido observado en los ejemplares masculinos de la Vipera aspis hugyi, que viven en la isla de Montecristo. Estos animales aprovechan la fuerte presencia de aves migratorias de paso por la isla, habiendo desarrollado una habilidad particular para trepar a pequeños arbustos donde cazar las aves que en ellos encuentren refugio.
La Vipera aspis tiene un periodo de actividad que va de finales de febrero a finales de octubre, aunque en algunas zonas costeras, que presentan temperaturas suaves incluso en el periodo invernal, se pueden observar individuos de esta especie activos durante todo el año.
Generalmente está activa de finales de febrero a finales de octubre, pero también en pleno invierno en las costas mediterráneas. Apareamientos primaverales. La hembra ovovivípara, pare 6-12 crías de 12-22 cm © Giuseppe Mazza
Para obtener información acerca del veneno de las víboras europeas, su relación con el hombre y qué hacer en caso de mordedura, rogamos leer la página sobre la Vipera berus.
Sinónimos
Coluber Aspis Linnaeus, 1758: 218; Vipera Francisci Redi Laurenti, 1768; Coluber Charasii Shaw, 1802: 379 (fide Bruno, 1985); C [hersea]. vulgaris Fleming, 1822: 295; Aspis ocellata Fitzinger, 1826: 62; [Pelias] Col[uber]. aspis F. Boie, 1827: 558; Berus Vulgaris Gray, 1831: 82; Vipera aspis var. rufa Bonaparte, 1834: plate 3d fig 1; Vipera aspis var. fusca Bonaparte, 1834 : plate 3 fig 2; Vipera aspis var. nigra Bonaparte, 1834: plate 4; Vipera aspis var. rubriventris Bonaparte, 1834: plate 4 fig 3; Vipera aspis var. ocellata Bonaparte, 1834: plate 4; Vipera aspis Duméril & Bibron, 1854: 1406; Vipera aspis Engelmann et al., 1993; Vipera aspis McDiarmid, Campbell & Touré, 1999: 392; Vipera (Vipera) aspis Venchi & Sindaco, 2006; Vipera aspis Kwet & Trapp, 2015;Vipera aspis Wallach et al., 2014: 787; Vipera aspis aspis (Linnaeus, 1758);Coluber aspis Linnaeus, 1758; Vipera aspis aspis Harding & Welch, 1980; Vipera(Rhinaspis) aspis aspis Obst, 1983;Vipera aspis aspis Engelmann et al., 1993;Vipera aspis aspis Welch, 1994: 119;Vipera aspis atra Meisner, 1820; Vipera atra Meisner, 1820: 93; Vipera aspis atra Harding & Welch, 1980; Vipera (Rhinaspis) aspis atra Obst, 1983; Vipera aspis atra Engelmann et al., 1993; Vipera aspis atra Welch, 1994: 119; Vipera atra Zuffi, 2002; Vipera aspis francisredi Laurenti, 1768; Vipera Francisci Redi Laurenti, 1768; [Coluber] Redi Gmelin, 1788: 1091 [Replacement name]; Vipera Redi Sonnini & Latreille, 1801: 304; Vipera aspis francisredi Harding & Welch, 1980; Vipera (Rhinaspis) aspis francisredi Obst, 1983; Vipera aspis francisredi Engelmann et al., 1993; Vipera aspis francisredi Welch, 1994: 121; Vipera aspis francisciredi Schmidt & Kunz, 2005: 7; Vipera aspis hug yi (Schinz, 1833: 179); Vipera Hugyi Schinz, 1833: 179; Vipera aspis hug yi Harding & Welch, 1980; Vipera (Rhinaspis) aspis hug yi Obst, 1983; Vipera aspis montecristi Mertens, 1956 (fide Golay, 1993: 282); Vipera aspis hug yi Engelmann et al., 1993; Vipera aspis hug yi Welch, 1994: 121; Vipera hugyi Zuffi, 2002; Vipera aspis hug yi Schweiger, 2009; Vipera aspis hug yi Hallmen, 2015; Vipera aspis montecristi Mertens, 1956; Vipera aspis montecristi Mertens, 1956: 222; Vipera aspis montecristi Harding & Welch, 1980; Vipera(Rhinaspis) aspis montecristi Obst, 1983; Vipera aspis montecristi Welch, 1994: 121; Vipera aspis zinnikeri Kramer, 1958; Vipera aspis zinnikeri Harding & Welch, 1980; Vipera (Rhinaspis) aspis zinnikeri Obst, 1983; Vipera aspis zinnikeri Engelmann et al., 1993; Vipera aspis zinnikeri Welch, 1994: 121; Vipera zinnikeri Zuffi, 2002; Vipera aspis zinnikeri Schweiger, 2009.
→ Para nociones generales sobre Serpentes ver aquí.
→ Para apreciar la biodiversidad de las SERPIENTES clicar aquí.