Familia : Enoplosidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Espectacular imagen, a lo largo de las costas australianas, de un denso cardumen de Enoplosus armatus, especie endémica, con ancestros del Eoceno muy similares © Reef Life Survey, Rick Stuart-Smith
Enoplosus armatus (White, 1790) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden Perciformes y a la familia Enoplosidae, creada para él únicamente con esta especie y algunos fósiles.
Inicialmente, por su cuerpo plano y hocico ligeramente alargado, fue asignado a los Chaetodontidae, la familia de los peces mariposa, con el nombre de Chaetodon armatus White, 1790, género cambiado unos años después de Lacépède a Enoplosus armatus para resaltar su diferencia.
En 1836, tras el descubrimiento en el famoso yacimiento de Monte Bolca, en Italia, de un fósil prácticamente idéntico, de unos 50 millones de años de antigüedad y llamado Enoplosus pygopterus, se decidió crear una familia separada para estos peces, la de los Enoplosidae.
El nombre del género Enoplosus proviene del griego “ένοπλος” (enoplos) = armado, en referencia a las largas espinas de las aletas.
El término específico armatus, en latín armado, reitera esta nada despreciable arma defensiva.
Los juveniles crecen en cardúmenes en los estuarios, mientras que los adultos suelen nadar en mar abierto, descendiendo hasta 90 m de profundidad © Giuseppe Mazza
Zoogeografia
Enoplosus armatus es endémico de Australia. Lo encontramos a lo largo de las costas de Australia Occidental, excepto el Norte, en el Sur de Australia, y en la cara oriental del continente desde Melbourne hasta Brisbane.
Ecología-Hábitat
Es una especie que acepta aguas salobres, frecuentando diversos ambientes según su edad. Los juveniles generalmente crecen en cardúmenes en los estuarios, mientras que los adultos, a veces solitarios o en parejas, tienden a desplazarse mar adentro, descendiendo hasta los 90 m de profundidad a lo largo de los acantilados y la cara externa de los arrecifes. También suelen encontrarse en praderas sumergidas.
Morfofisiología
Enoplosus armatus puede alcanzar los 50 cm de longitud. El cuerpo es plano con frente cóncava y hocico alargado. Los ojos son grandes, para una buena visión incluso en aguas profundas, y observándolo de perfil, con esas líneas verticales negras que cruzan paralelas el cuerpo y las aletas, puede dar la curiosa impresión de dos peces parcialmente superpuestos.
De perfil, con sus aletas dobles, podríamos pensar casi en un pez doblado en el centro. Puede llegar a medir 50 cm y se alimenta de gusanos y crustáceos © Giuseppe Mazza
De hecho, hay dos vistosas aletas dorsales, con las ventrales correspondientes, que parten, una tras otra, de dos pequeñas protuberancias del perfil. Ambas están armadas de largos radios espinosos, en total 9 más 14-15 blandos, y la segunda, la más grande, tiene un aspecto falciforme. Es una creencia difundida que estas espinas son venenosas aunque no se vean glándulas ni surcos venenosos, pero pueden causar, de todos modos, heridas muy dolorosas.
La aleta anal es similar a la segunda dorsal, pero más corta, con 3 radios espinosos y 14-15 blandos. Las aletas pélvicas, normalmente pequeñas en el mundo de los peces, aquí son enormes con un radio espinoso y 5 inermes, mientras que las pectorales, con 12-14 radios blandos, son proporcionalmente modestas. Por último, no podían faltar en esta especie, armadas sin duda alguna, también dos protuberancias espinosas en la parte inferior del preopérculo.
La librea es plateada, con bandas verticales negras o pardas oscuras. La primera enmascara el ojo, como suele ser el caso de los peces mariposa, y la última continúa en el borde superior e inferior de las aletas caudales. Luego hay otra, cruzando verticalmente el hocico, que continúa en el mentón y en el dorso. Un diseño de camuflaje de cebra, en definitiva, visible también en el citado fósil que desde el Eoceno ha protegido a la especie con evidente éxito.
Tiene espinas que provocan heridas dolorosas. Cuando se estresa, rechina los dientes con un sonido que sorprende a los intrusos y le ha valido el nombre de Vieja esposa © Giuseppe Mazza
Cuando está estresado, este pez emite un sonido inusual al rechinar los dientes, un ruido chirriante, que sorprende a los intrusos y que le valió el nombre vulgar inglés, no demasiado respetuoso con las damas, pero asumido por varios idiomas, de “Old Wife”, es decir “Vieja esposa”, otros, por el diseño dividido, lo llaman “Double Scalare”, haciendo referencia al pez popular de acuario que tiene rayas verticales blancas y negras.
Etología-Biología Reproductiva
Enoplosus armatus es un pez carnívoro que se alimenta inicialmente de zooplancton y luego, más tarde, principalmente de gusanos y crustáceos bentónicos. Para reproducirse, las parejas abandonan el cardumen. Los huevos quedan flotando y se encomiendan a las corrientes.
Se sabe poco sobre la resiliencia de la especie, pero el índice de vulnerabilidad a la pesca es actualmente moderado, marcando 41 en una escala de 100, y desde 2020 figura como “LC, Least concern“, es decir, “Preocupación Menor“ en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Chaetodon armatus White, 1790.