Familia : Verbenaceae
Texto © Prof. Pietro Pavone
Traducción en español de Carlos Jiménez
Nativa de América tropical y subtropical, Duranta erecta es un arbusto introducido en Europa a finales del siglo XVI © Giuseppe Mazza
Duranta erecta L. es originaria de México, el Caribe y América Central y del Sur, donde crece comúnmente en áreas costeras rocosas o arenosas a pleno sol o en sitios húmedos y alterados en el interior.
Se introdujo en Europa a fines del siglo XVI y después se extendió a muchas regiones del mundo, donde se cultiva ampliamente como planta ornamental en jardines tropicales y subtropicales.
Se ha naturalizado en muchas regiones, y se considera una especie invasora en Australia, el sur de Asia, China, Sudáfrica y varias islas del Pacífico.
Linneo en 1753 instauró el nombre genérico en honor al médico, botánico y poeta Castore Durante (1529 – 1590), autor de la obra Herbario novo (1585), rica en xilografías y textos en los que se indican las propiedades y preparados de numerosas plantas medicinales de Europa, las Indias Orientales y Occidentales.
El epíteto específico erecta deriva del latín “erecto, vertical”.
Nombres comunes: Duranta, Garbancillo, Tala blanco, Flor celeste, Heliotropo, Té amarillo, Flor del cielo, Corona de novia.
Es un arbusto o pequeño árbol de porte erecto o rastrero, de 2 a 6 m de altura. Tiene la corteza de color pardo oscuro y ramas generalmente provistas de espinas, de sección cuadrangular y lloronas.
Las hojas, con un pecíolo de 0,5-1 cm de largo, son opuestas, ovado-elípticas, lanceoladas u ovadas, de hasta 6-8 cm de largo y 1,5-3 cm de ancho, con base cuneiforme o aguda y margen entero o ligeramente dentado y puntiagudo y ápice agudo o acuminado. El color de las hojas es de un verde intenso, a veces amarillo y con manchas blancas cerca de los bordes.
Las flores son pediceladas, zigomorfas, de 1-4 mm de largo; el cáliz es escasamente pubescente y de color verde claro, tubular con 5 dientes agudos. La corola es gamopétala con un tubo estrecho y largo, ensanchado en el ápice, con 5 lóbulos desiguales, escasamente pilosa en la garganta y de color azul claro o azul, a veces púrpura o púrpura amarillento.
Los estambres son 4, de los cuales 2 son más largos (didínamos), insertados en el tubo de la corola, con filamentos de 2-2,5 mm de largo, pilosos, de color verde y con anteras oblongas de color crema. El ovario es globular, de cerca de 1 mm de largo, el estilo es delgado, de aproximadamente la mitad de la longitud del tubo de la corola, lampiño, con estigmas cuadrilobulados.
Las flores desprenden un delicado olor a vainilla y están dispuestas en panículas racemosas, axilares o terminales, sobre ramificaciones de 5-25 cm de largo, con brácteas de 1-2 mm, pubescentes. El fruto es una drupa carnosa de aproximadamente 0,75-1 cm de diámetro, de color amarillo brillante y que generalmente contiene ocho semillas.
Es posible admirar la espléndida floración de esta planta junto con los frutos desde finales de la primavera hasta el otoño y, en climas templados, puede florecer casi todo el año.
Las flores, dispuestas en panículas racemosas, desprenden un delicado aroma a vainilla. En climas templados, la floración dura casi todo el año © Giuseppe Mazza
En las hojas hay saponinas, mientras que en los frutos hay un alcaloide similar a la narcotina, sustancia que es venenosa para humanos y animales pero no para las aves, que se alimentan de los frutos esparciendo las semillas.
D. erecta se cultiva ampliamente como planta ornamental por sus llamativas flores y frutos que la hacen apta para paisajismo, incluso para pérgolas, y las flores atraen abejas, mariposas y, en áreas tropicales americanas, colibríes.
Hay disponible una amplia variedad de cultivares y variedades que incluyen D. erecta ‘Alba’ con flores blancas, D. erecta ‘Aurea’ con hojas de color amarillo brillante, D. erecta ‘Aussie Gold’ de tamaño pequeño con hojas de color amarillo brillante y pocas flores de color azul en primavera y verano, apta para terrazas y contenedores; D. erecta ‘Bailey’ tiene hojas jaspeadas con manchas irregulares de diferentes colores; D. erecta ‘Forma azul’ con flores azul violeta con el borde de los pétalos más pálido; D. erecta ‘Gold Mound’ con hojas doradas y flores color lavanda seguidas de bayas de color amarillo anaranjado, adecuada para formar setos bajos; D. erecta ‘Geisha Girl’ con flores de color púrpura a azul oscuro y blanco en el centro y bordes ondulados; D. erecta ‘Gold Edge’, con flores moradas con bordes de pétalos blancos y hojas amarillas jaspeadas; D. erecta ‘Lemon lime’ con flores de color azul-púrpura y hojas de color verde amarillento; D. erecta ‘Sapphire Showers’ con pequeñas flores azules, moradas y blancas y D. erecta ‘Variegata’ con hojas con márgenes de color blanco cremoso y flores azul-lila. Todas estas variedades, y algunas no reconocidas por los expertos se distinguen entre sí principalmente por el color de sus flores.
Los frutos de Duranta erecta son drupas carnosas de color amarillo brillante. A menudo presentes junto con las flores, son venenosas para los humanos pero no para las aves, que que permiten así la dispersión de semillas. Poseen popiedades medicinales, y maceradas en agua matan las larvas de mosquito © Giuseppe Mazza
D. erecta se puede cultivar a pleno sol en suelos medianamente fértiles, frescos y bien drenados al abrigo de vientos fuertes y fríos, pero también es apta para cultivar como bonsái o planta decorativa en macetas o pequeños recipientes, previendo un trasplante cada 3-4 años o cuando las raíces salgan por el orificio de drenaje. El suelo siempre debe ser reemplazado por uno nuevo.
La fertilización se realiza una vez al mes en primavera y durante todo el verano con abono para plantas de flores diluido en el agua de riego. Para tener una floración abundante debe cultivarse en lugares donde haya al menos unas horas de sol directo, ya que con una insolación baja producirá más hojas que flores.
La multiplicación de D. erecta se realiza por semillas en primavera a 18-21 °C o por esquejes a partir de ramitas semileñosas de 12-20 cm durante la época estival. Las raíces comenzarán a desarrollarse muy rápidamente, especialmente si se aplican hormonas de enraizamiento. Para favorecer el desarrollo de más ramas y flores, se puede realizar una poda después de la fructificación.
D. erecta soporta el frío y puede soportar heladas breves, pero puede sufrir ataques de pulgones que producen melaza, lo que puede favorecer el desarrollo de fumaginas y cochinillas algodonosas. Los pulgones se pueden eliminar con jabón de Marsella disuelto en agua o, de forma menos ecológica, con el uso de insecticidas específicos.
El jabón de Marsella también es adecuado para eliminar las cochinillas, pero también se puede usar un bastoncillo de algodón humedecido en alcohol, frotándolo suavemente sobre las hojas y las ramas. Después de dejar el tiempo suficiente para la acción de estos productos, es aconsejable lavar las partes tratadas. El agua estancada puede causar la pudrición de la raíz, por lo que es aconsejable ajustar los riegos, evitando el uso de platos para plantas en macetas. Si el clima es demasiado húmedo o lluvioso, esta planta también está sujeta a ser atacada por el mildiú o mal blanco, que cubre la superficie superior de las hojas con una capa blanquecina. En este caso, se pueden utilizar fungicidas específicos.
D. erecta es una fuente importante de remedios naturales ampliamente utilizados para tratar muchas enfermedades. La infusión de las hojas y el jugo de los frutos se utilizan como diurético, antihelmíntico y neurálgico. Partes de la planta entera también se utilizan en el tratamiento de la infertilidad.
Los frutos macerados con agua dan un jugo que diluido en proporción 1:100 es letal para las larvas de mosquitos, y por ello se ha utilizado como larvicida en estanques y pantanos. La bibliografía recoge una amplia variedad de propiedades medicinales para D. erecta. Se ha demostrado su acción antimicrobiana, antifúngica, antiviral y antipalúdica. Varios estudios experimentales y clínicos también han demostrado su poderosa capacidad de eliminación de radicales libres.
D. erecta ‘Alba’. Por su belleza y facilidad de cultivo es una especie frecuente en jardines, con numerosas variedades. Resiste el frío. Puede volverse invasiva en los trópicos © Giuseppe Mazza
Sinónimos: Duranta angustifolia Salisb.; Duranta dentata Pers.; Duranta ellisiae Jacq.; Duranta erecta var. alba (Mast.) Caro; Duranta erecta var. erecta; Duranta erecta var. grandiflora (Moldenke) Caro; Duranta inermis L.; Duranta integrifolia Tod.; Duranta latifolia Salisb.; Duranta macrodonta Moldenke; Duranta microphylla Willd.; Duranta microphylla Desf.; Duranta plumieri Jacq.; Duranta plumieri var. alba Mast.; Duranta plumieri var. ellisia (Jacq.) Woodrow; Duranta plumieri var. ellisiae (Jacq.) F.M.Bailey: Duranta plumieri var. glabra Hieron. ex Niederl.; Duranta plumieri var. strigillosa Schauer; Duranta plumieri f. variegata F.M.Bailey; Duranta racemosa Mill.; Duranta repens L.; Duranta repens f. acuminata Kuntze; Duranta repens f. acuta (L.) Kuntze; Duranta repens var. alba (Mast.) L.H.Bailey; Duranta repens f. alba (Mast.) Matuda; Duranta repens var. canescens Moldenke; Duranta repens f. canescens (Moldenke) Moldenke; Duranta repens var. ellisia (F.M.Bailey) Domin; Duranta repens var. ellisiae (Jacq.) R.R.Fernandez; Duranta repens f. glabrifolia Kuntze; Duranta repens f. grandiflora (Moldenke) Moldenke; Duranta repens var. grandiflora Moldenke; Duranta repens f. integrifolia (Tod.) Moldenke; Duranta repens var. lopez-palacii Moldenke; Duranta repens f. microphylla (Willd.) Moldenke; Duranta repens var. microphylla (Willd.) Moldenke; Duranta repens var. multidentata Kuntze; Duranta repens var. mutisii Kuntze; Duranta repens f. obtusifolia Kuntze; Duranta repens var. paucidentata Kuntze; Duranta repens var. serrata Moldenke; Duranta repens f. serrata (Moldenke) Moldenke; Duranta repens f. variegata (F.M.Bailey) Domin; Duranta repens f. variegata (L.H.Bailey) Moldenke; Duranta repens var. variegata L.H.Bailey; Duranta repens f. vestita Kuntze; Duranta spinosa Mill.; Duranta turbinata Tod.; Duranta xalapensis Kunth; Ellisia acuta L.
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