Familia : Monacanthidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por el Prof. José Campos
Pervagor aspricaudus es un pez con librea muy variable pero generalmente con cola de color amarillo anaranjado © Giuseppe Mazza
Pervagor aspricaudus (Hollard, 1854) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al sorprendente orden de los Tetraodontiformes y a la familia Monacanthidae, que incluye 27 géneros y más de cien especies, comúnmente conocidas como Peces lima por la rugosidad de su piel.
El nombre genérico Pervagor tiene su origen en el latín “vagor” = vagar, errar, ir de aquí para allá, con el prefijo “per” que refuerza el concepto, y hace referencia a su continuo deambular con una natación errática.
El término específico aspricaudus proviene del latín “asper” = áspero y “cauda” = cola. Es decir, es un pez de cola áspera.
Zoogeografía
Pervagor aspricaudus es una especie del Indo-Pacífico tropical. Hacia el este, partiendo de las islas Reunión y Mauricio, lo encontramos en las Maldivas. Luego llega a las Islas Cocos, Isla de Navidad y Australia. Más al norte está presente en Filipinas y en Vietnam, luego en Taiwán, Ryukyu y el sur de Japón, que marca el límite norte de la especie. Al sur ha colonizado las costas de Nueva Caledonia y al este lo encontramos en las Islas Marshall y Tonga y por último en Hawaii y la Polinesia Francesa.
Ecología-Hábitat
Nada en aguas muy poco profundas, generalmente entre 1 y 25 m de profundidad, entre madréporas y rocas con abundantes recovecos donde esconderse. De hecho, es muy tímido y con su forma de nadar vacilante no puede vivir lejos de un refugio.
Morfofisiología
Pervagor aspricaudus puede alcanzar los 13 cm de longitud. El cuerpo es plano, cubierto por las típicas espinas diminutas de los peces lima, y si no fuera por el color, que es muy variable, tendría el mismo aspecto que el de Pervagor janthinosoma. El amarillo suele predominar sobre el azul, más o menos presente en el hocico, aunque también hay ejemplares con tonos grises o rosados. En inglés se conoce como Filefish Orangetail, es decir, Pez lima de cola naranja, y de hecho esta es una característica relativamente constante de esta especie.
Áspero al tacto, especialmente hacia la cola, con la primera aleta dorsal formada por dos espinas unidas en un fuerte estilete, plegado durante la natación en un alojamiento © Keoki Stender
Sobre los ojos, de iris marrón o anaranjado, surge la primera aleta dorsal transformada en un estilete eréctil, que se mantiene plegado durante la natación en un alojamiento apropiado, como es típico de los Monacanthidae y de los peces ballesta, parientes cercanos del orden de los Tetraodontiformes pero mucho más grandes en tamaño. Se trata de un pequeño puñal poco agradable para el estómago de los depredadores. Para que lo memoricen, se levanta inmediatamente ante los intrusos, mientras que la barbilla se estira hasta las diminutas aletas pélvicas atrofiadas, para aumentar visualmente el tamaño del pez.
La aleta caudal, que también se despliega en estas circunstancias, suele llevarla cerrada. Amarilla o anaranjada, muestra diseños elegantes con brillantes manchas radiales y un vistoso moteado que forma varias líneas paralelas al borde de la cola. Incluso la cabeza y el hocico, alargados para buscar comida en los recovecos, llevan puntos o rayas más o menos evidentes.
Aquí está, en todo su esplendor, con el puñal levantado, la aleta caudal abierta y el vientre extendido en una postura intimidatoria © Paddy Ryan
Como indica su nombre específico, la rugosidad de las escamas aumenta hacia la cola, y también el estilete dorsal, generalmente de color marrón oscuro, presenta espinas evidentes a los lados, como una sierra.
Como suele ocurrir en los Monacanthidae, el estilete está formado por 2 radios espinosos, pero el segundo, en su base, es tan pequeño que prácticamente no se ve. La segunda aleta dorsal, de base generalmente amarilla y luego translúcida, como la anal, tiene 31-35 radios inermes, mientras que esta última, simétrica, tiene 28-32.
Las aletas pectorales, de tamaño modesto, tienen 12-14 radios blandos. Sirven de poco para el desplazamiento -errático de todos modos- que se produce sobre todo por las ondulaciones de las aletas dorsal y anal.
Un ejemplar de tonos rosados. Nótense los puntos en el hocico y las espinas del estilete disuasorio dispuestas como en una sierra © Giuseppe Mazza
Etología-Biología Reproductiva
Pervagor aspricaudus se alimenta de plancton, algas bentónicas y pequeños invertebrados que encuentra explorando continuamente los recovecos. Es un pez esquivo, difícil de observar, y como suele ocurrir con sus congéneres, parece que, para poner los huevos, las hembras eligen algas particularmente tóxicas, poco frecuentadas por los herbívoros. Después de la fecundación, ambos padres vigilan los huevos hasta que eclosionan.
A pesar de su pequeño tamaño y espléndida librea, no son peces adecuados para acuarios caseros, como todas las especies de este género. Aparte de los problemas de alimentación, no soportan los cambios y si se tienen que sacar del tanque, su recubrimiento espinoso se engancha en las redes, con un serio estrés y daño para el animal cuando después tiene que ser retirado a la fuerza con las manos.
Su natación errática, incluso cuando está huyendo, como en este caso con el estilete bien alzado, depende principalmente de las ondulaciones de las aletas dorsal y anal © Keoki Stender
En estos casos y a la hora de comprar uno, es necesario por tanto ponerlos suavemente en un recipiente sumergido y sacarlos con agua.
Afortunadamente, no es una especie amenazada. Su resiliencia es excelente, con una posible duplicación de sus efectivos en menos de 15 meses, y el índice de vulnerabilidad es ahora (2020) muy bajo, con una puntuación de sólo 20 en una escala de 100.
Sinónimos
Monacanthus aspricaudus Hollard, 1854; Monacanthus rubrauda Bliss, 1883; Pervagor melanocephalus johnstonensis Woods, 1966.