Familia : Bromeliaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Viviana Spedaletti
Nativa del Perú, Pitcairnia pulverulenta es una especie terrestre cespitosa que supera en floración los 2 m de altura © Giuseppe Mazza
La especie es originaria de Perú donde crece en los bosques entre los 600 y 2400 m de altitud.
El género está dedicado al médico inglés Williams Pitcairn (1711-1791), apasionado de botánica y coleccionista de plantas exóticas en cuyos invernaderos se describió la especie tipo; el nombre de la especie es el adjetivo latino “pulverulentus, a, um” = polvoriento, por el polvillo que cubre varias partes de la planta.
La Pitcairnia pulverulenta Ruiz & Pav. (1802) es una especie herbácea siempre verde terrestre, arbustiva, monocárpica (fructifica una sola vez y luego muere), alta, en floración, hasta más de 2 m.
Hojas numerosas, sobre un pecíolo acanalado de bordes espinosos, imbricadas, ensiformes, largas 1-1,25 m y anchas 2,5-4,5 cm, con ápice acuminado y bordes provistos de minúsculas espinas recurvas negruzcas, de color verde intenso, dobladas longitudinalmente y glabras en la parte superior, recubiertas de un polvo ceroso blancuzco en la parte inferior.
Escapo floral erecto recubierto inferiormente por brácteas imbricadas ovadas con ápice acuminado y borde provisto de minúsculas espinas recurvas, superiormente por un polvillo ceroso blancuzco, largas 25-30 cm y anchas 1,8-2,5 cm.
Inflorescencia, larga hasta 1,2 m, constituida por un racimo compuesto, o sea formada por más racimos que parten de un eje central, con los racimos individuales subtendidos por brácteas bajo brácteas similares a las del escapo de longitud decreciente hacia el ápice.
Flores hermafroditas tubulares, sobre un pecíolo largo 0,6-1 cm, subtendidos por una bráctea ovada-lanceolada con ápice acuminado, larga 0,3-0,5 cm, recubierta por un polvillo ceroso blancuzco. Cáliz con 3 sépalos lineares-lanceolados con ápice acuminado, largos 1,5-1,8 cm, recubiertos por un denso polvillo ceroso blancuzco, corola con 3 pétalos oblongo-lineares con ápice agudo, largos 3,5-4 cm de color rojo vivo, 6 estambres, dispuestos en dos series de 3, del mismo largo que los pétalos, y ovario semiínfero.
El fruto es una cápsula trígona que contiene numerosas pequeñas semillas de color marrón. Después de la floración la planta deja de crecer y después de un tiempo bastante largo se seca, pero mientras tanto ha producido nuevas vegetaciones en la base formando en el tiempo grandes matas.
Se reproduce por semilla, colocada superficialmente en sustrato poroso y con buen drenaje mantenido húmedo a 22-24 °C de temperatura, y por división.
La inflorescencia es un racimo compuesto, de flores tubulares hermafroditas, corola rojo vivo y 6 estambres amarillos largos como los pétalos © Giuseppe Mazza
Especie presente casi exclusivamente en jardines botánicos y colecciones de aficionados, puede ser empleada al aire libre en los jardines de las zonas de clima tropical y subtropical caracterizadas por elevada y constante humedad ambiental, a pleno sol o sombra parcial, sobre sustratos ricos en sustancia orgánica, porosos y con buen drenaje.
Cultivable también en contenedor, bastante grande por las dimensiones que puede alcanzar, para ser resguardada en ambiente protegido, donde el clima no consiente la permanencia al aire libre en los meses invernales, con una temperatura no inferior a 14 °C y una humedad ambiente del 65-80 %. Si ésta es insuficiente y la temperatura elevada se puede recurrir a pulverizaciones con agua no calcárea a temperatura ambiente. Riegos frecuentes en verano, pero sin encharcamientos, más bien espaciados en invierno para permitir que el sustrato se seque en superficie.
Sinónimos: Orthopetalum pulverulentum (Ruiz & Pav.) Beer (1856); Hepetis pulverulenta (Ruiz & Pav.) Mez (1896).
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