Familia : Muricidae
Texto © Dr. Domenico Pacifici
Traducción en español de Carlos Jiménez
Hexaplex trunculus es común en las costas mediterráneas y atlánticas cercanas hasta las Islas Canarias y Azores © Giuseppe Mazza
Hexaplex trunculus (Linnaeus, 1758) conocido también con el nombre de Murex trunculus, es un gasterópodo marino perteneciente a la familia Muricidae y que pasó a la historia junto con su especie hermana Bolinus brandaris por la producción, antaño, de la famosa púrpura.
El antiguo método necesitaba alrededor de 12.000 ejemplares para obtener un solo gramo de tinte, lo que hacía que el precio del producto fuera muy alto y accesible sólo para la clase más rica de la aristocracia.
El nombre del género Hexaplex proviene del latín “hexa”, seis y “plectere”, entrelazar, torcer, en referencia a la estructura de la concha, que se contaba con seis verticilos, mientras que hoy en día el nuevo método de contar tiene los llevó a siete, manteniendo, sin embargo, la nomenclatura sin cambios.
El nombre de la especie trunculus también proviene del latín “trunculus”, truncado, incompleto, pero existen varias teorías sobre el origen de tal nombre. A partir de lenguas indoeuropeas latinizadas, podría provenir de “trux”, feroz, salvaje, con el sufijo diminutivo “ulus”.
Zoogeografía
Hexaplex trunculus es una especie común en todo el Mar Mediterráneo que se ha extendido a muchas zonas del Océano Atlántico a través del Estrecho de Gibraltar también debido a la intrusión accidental humana. Particularmente, en la porción atlántica, se puede encontrar en las playas de España, Canarias y Portugal, en las Azores y en Marruecos.
Ecología-Hábitat
Hexaplex trunculus prefiere las aguas poco profundas, con un sustrato que puede variar de rocoso a arenoso.
Una característica particular de este molusco es su increíble voracidad. Se trata de una especie depredadora oportunista de otros moluscos, conocida por atacar en grupo y no mostrar preferencia por el tamaño de la presa, independientemente de su nivel de hambre. Diversos estudios han subrayado que existe una estrategia de alimentación durante la depredación, basada en el tamaño de la presa.
Utilizado antiguamente junto con Bolinus brandaris para producir la púrpura, hoy en día se pesca como éste con fines alimentarios © Hans Hillewaert
En las presas pequeñas el caparazón estaba agujereado, mientras que en las más grandes el caparazón sí presentaba desconchones marginales, debido a la apertura de las valvas. Una de las presas preferidas de Hexaplex trunculus es el bivalvo Mytilus galloprovincialis.
Morfofisiología
Gracias a su marcado polimorfismo, como ocurre también con la especie similar Bolinus brandaris, con la que a menudo se confunde, es difícil definir una conformación única de la concha, ya que ésta puede tener muchas formas. Suele presentar la concha rechoncha, grande y robusta, de color marrón con bandas espirales moradas o marrones y con una longitud que puede variar de 4 a 9 cm.
Los huevos se depositan en el interior de cápsulas blanquecinas que, unidas, forman grandes racimos y amasijos adheridos al sustrato rocoso. Las larvas se metamorfosean dentro de estas estructuras y salen como moluscos © Ana Carrapiso
Muy a menudo, el color de la concha puede quedar enmascarado por las malas hierbas y esponjas que la recubren o por las excreciones violetas producidas por el propio molusco.
Tiene siete vueltas y éstas pueden tener varias excrecencias que varían en forma o tamaño según la zona geográfica: por ejemplo, en el Mediterráneo está presente la variante con excrecencias menos marcadas.
Además, el opérculo de que dispone el animal es increíblemente grande, con un labio exterior ancho y coriáceo. Y además el molusco puede tener diferentes colores, que van del marrón al violeta oscuro.
Etología-Reproducción
Aunque Hexaplex trunculus tiene sexos separados, no existen características físicas externas que diferencien al macho de la hembra, excluyendo los órganos genitales. Durante el período reproductivo, principalmente en mayo y junio, es posible observar varios individuos fusionados en una especie de bola que puede alcanzar dimensiones considerables.
Los huevos se depositan en el interior de cápsulas blanquecinas que, unidas entre sí, forman grandes racimos y amasijos pegados al sustrato rocoso. Las larvas, una vez eclosionadas, se desarrollan en el interior de estas estructuras antes de abandonar, metamorfoseadas, el nido en forma de jóvenes caracolas.
La gran cantidad utilizada por el hombre tanto con fines recolectores como alimentarios hizo necesaria la aplicación de tallas mínimas de captura y periodos de pesca bastante específicos.
Sinónimos
Murex (Muricanthus) trunculus Linnaeus, 1753; Hexaplex (Trunculariopsis) trunculus (Linnaeus, 1758); Murex (Phyllonotus) trunculus Linnaeus, 1758; Murex polygonulus Lamarck, 1822; Murex fasciatus Risso, 1826; Murex ramulosus Risso, 1826; Murex falcatus Sandri & Danilo, 1856; Murex dumosus de Stefani, 1875; Murex soldanii de Stefani, 1875; Murex rivalis Monterosato, 1923; Murex conglobatus var. gallica Dollfus, 1926; Murex (Muricanthus) trunculus var. spinosa Coen, 1933; Murex armigerus Settepassi, 1970.
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