Familia : Chaetodontidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
De hasta 23 cm de largo, el Pez Mariposa Auriga (Chaetodon auriga) tiene una vasta distribución en las aguas tropicales del Indo-Pacífico © Barry Fackler
El interesante y insólito Pez mariposa de aleta ribeteada o Pez mariposa auriga, (Chaetodon auriga Forsskål, 1775), pertenece a la clase de los Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden Perciformes y a la familia de los Chaetodontidae.
El nombre del género Chaetodon viene del griego “χαίτη” (khaite) = pelo y “ὀδούς” (odous) = diente, por sus dientes en forma de cerdas.
El epíteto específico auriga quiere decir cochero en latín, en referencia a la prolongación de la aleta dorsal de los adultos, similar al látigo usado por los conductores de carros romanos.
El inusual nombre específico de auriga, cochero en latín, proviene de la considerable prolongación de la aleta dorsal, similar a un látigo © Barry Fackler
Zoogeografía
Presenta una vastísima distribución en las aguas tropicales del Indopacífico.
Lo encontramos desde Sudáfrica y Madagascar hasta el mar Rojo y el mar Arábigo, más allá en las Maldivas, India, Sri Lanka, Tailandia, Australia, Indonesia, Nueva Guinea, Micronesia, Nueva Caledonia, Filipinas, Taiwán, China y el sur de Japón.
Hacia el este alcanza el atolón Ducie, las islas Marquesas, Hawaii y las Galápagos; al sur la isla de Lord Howe y la isla de Pascua.
El ojo está oculto por una banda negra, mientras que un falso ojo en la zona periférica dorsal dirige a los depredadores hacia la parte menos vital del cuerpo © Brian Cole
Ecología-Hábitat
Este pez mariposa es común en las formaciones coralinas y en las zonas rocosas o detríticas, a menudo en aguas muy someras, aunque puede descender por los bordes del arrecife hasta los 35 m de profundidad.
Morfofisiología
El pez mariposa de aletas ribeteadas puede alcanzar los 23 cm.
El color de la librea rompe el perfil del pez, y las líneas paralelas sobre un fondo blanco, que se tocan formando un ángulo de 90°, imitan el claroscuro de los arrecifes © Giuseppe Mazza
El cuerpo está comprimido lateralmente, más o menos oval, con el rostro alargado para atrapar el alimento entre los corales.
La aleta dorsal presenta entre 12 y 13 radios espinosos y de 22 a 25 blandos; la anal tiene 3 radios espinosos y de 19 a 21 inermes; las ventrales y pectorales son inermes; y la caudal es más o menos truncada.
La librea recuerda, por la prolongación de la aleta dorsal, al Chaetodon ephippium y por la mancha negra bordeada de azul que la precede, aunque sea en pequeño, al extraño diseño a modo de eclipse del Chaetodon bennetti.
El hocico es alargado para coger el alimento entre los corales: pólipos de madréporas, anémonas, poliquetos, nudibranquios, crustáceos, y también fitoplancton y algas © Giuseppe Mazza
Por el resto, habida cuenta de que la parte anterior del cuerpo presenta un fondo blanco y la posterior de color amarillo, se observan además líneas oscuras paralelas que, no obstante, no forman paréntesis angulosos como en el Chaetodon paucifasciatus, sino que están dispuestas en dos zonas con líneas rotadas 90º.
Como es costumbre en los peces mariposa, una máscara camufla el ojo. En este caso es ancha en su parte inferior y más difuminada en la superior, casi alineada con la primera banda oscura. En la cola, tras la zona terminal translúcida, se percibe un dibujo anaranjado, flanqueado por uno similar de color amarillo.
Vive solo o en pareja en el período reproductivo, pero a veces migra largas distancias en grupos numerosos en busca de nuevas zonas © Kris Bruland
Etología-Biología Reproductiva
El Chaetodon auriga es prácticamente omnívoro.
Se alimenta de pólipos de corales, fragmentos de anémonas y poliquetos, foraminíferos pertenecientes al género Calcarina, moluscos nudibranquios, como la Phestilla sibogae, y pequeños crustáceos, como los ostrácodos o camarones del género Alpheus, pero también de fitoplancton y algas.
Aparte del mimetismo, en caso de peligro se defiende extendiendo al máximo las aletas para parecer más grande y mostrando los radios espinosos de la aleta dorsal © Benoit Lallement
Una dieta muy variada que les permite resistir mejor que otras especies la degradación de los arrecifes ligados al cambio climático, y el índice de vulnerabilidad a la pesca es muy bajo, estando actualmente en 23 sobre una escala de 100. Las poblaciones pueden duplicarse en poco más de un año y, exceptuando el comercio acuariológico, no es perseguido por el hombre debido a que no presenta ningún valor alimenticio.
Vive solitario o en pareja, especialmente durante el período reproductivo, tras la fecundación de los huevos, que son abandonados a merced de las corrientes.
Desgraciadamente, una defensa insuficiente para esta voraz morena (Gymnothorax undulatus), que poco a poco se tragará la presa © Jean Marie Gradot
El pez mariposa de aletas ribeteadas se reúne en ocasiones en grandes bancos, para efectuar migraciones colectivas recorriendo grandes distancias, en busca de nuevas áreas que poder aprovechar.
Sinónimos
Anisochaetodon auriga Forsskål, 1775; Chaetodon sebanus Cuvier, 1831; Chaetodon setifer Bloch, 1795; Linophora auriga Forsskål, 1775; Pomacanthus filamentosus Lacepède, 1802; Pomacentrus setifer Bloch, 1795; Sarothrodus auriga Forsskål, 1775; Tetragonoptrus auriga Forsskål, 1775; Tetragonoptrus setifer Bloch, 1795.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.