Familia : Chaetodontidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
Chaetodon plebeius está presente en las aguas tropicales del Pacífico y en el Océano Índico oriental, hasta las Maldivas © Giuseppe Mazza
El Pez mariposa de mancha azul (Chaetodon plebeius Cuvier, 1831) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden de los Perciformes y a la familia Chaetodontidae.
El nombre del género Chaetodon viene del griego “χαίτη” (khaite) = pelo y “ὀδούς” (odous) = diente, por sus dientes en forma de cerdas.
El epíteto específico plebeius quiere decir en latín “plebeyo”: aquella parte del pueblo romano contrapuesta al patriciado, que no gozaba de todos los derechos y realizaba tareas humildes. Quizás le ha sido asignado por ser muy común, por el tamaño modesto y la costumbre que tiene de limpiar de parásitos a otros peces.
De hasta 15 cm, vive en aguas someras, a menos de 10 m de profundidad, al abrigo de las formaciones coralinas en el borde de los arrecifes © John Turnbull
Zoogeografía
Lo encontramos principalmente en las aguas tropicales del océano Pacífico, pero también en algunas zonas del océano Índico, por ejemplo en las Maldivas, Sri Lanka y Tailandia.
Habita también en Australia, Indonesia, Nueva Guinea, Nueva Caledonia, Filipinas, China y Taiwán hasta el sur de Japón. Hacia el este alcanza las islas Fiyi y Tonga, y hacia el sur la isla de Norfolk, la de Lord Howe y la de Pascua.
Ecología-Hábitat
El nombre latino de plebeyo, la clase pobre de la antigua Roma, deriva del hecho de que es muy común y a que libra humildemente a los demás peces de parásitos de la piel © Giuseppe Mazza
Vive en aguas someras y a lo largo de los extraplomos del arrecife, entre los corales duros bien ramificados y llenos de escondites, hasta los 10 m de profundidad.
Morfofisiología
El pez mariposa de mancha azul puede alcanzar los 15 cm, aunque en general es más pequeño. El cuerpo es comprimido, más o menos ovalado, con el rostro ligeramente puntiagudo. La aleta dorsal porta entre 13 y 15 radios espinosos y de 16 a 18 inermes; la anal tiene entre 4 y 5 radios espinosos y de 36 a 41 blandos; las ventrales y las pectorales son inermes; la caudal es más o menos truncada.
De hecho, es un pez estrictamente carnívoro que come también los pólipos de Pocillopora damicornis, una madrépora muy resistente al calentamiento global © John Turnbull
El color principal es el amarillo, con líneas longitudinales y una característica mancha azul alargada en la parte superior del cuerpo. Se percibe también una mancha negra en el pedúnculo caudal bordeada de un celeste más claro, como el que bordea la banda negra vertical que camufla el ojo.
Etología-Biología Reproductiva
La alimentación es carnívora, con una dieta basada en pólipos de Pocillopora damicornis, aunque también depreda a otros cnidarios y pequeños organismos, como por ejemplo los ectoparásitos que retira a menudo de otros peces, como hace el Labroides dimidiatus.
Vive solo o en parejas, especialmente durante el período reproductivo. Tras la fecundación los huevos son dejados a merced de las corrientes.
Este hecho, junto con su gran resiliencia, hacen que el riesgo de vulnerabilidad actual de la especie sea muy bajo © Klaus Stiefel
Sus poblaciones pueden duplicarse en menos de 15 meses dejando el comercio acuariológico aparte, no es perseguido por el hombre dado que reviste mayor interés alimenticio. El índice de vulnerabilidad a la pesca es bajísimo, estando actualmente en 10 sobre una escala de 100.
Cierto es que el continuo calentamiento global, mediante la destrucción de los corales, podría constituir un serio elemento de riesgo, pero la Pocillopora damicornis ha demostrado ser una de las madréporas con mayor resistencia a estos cambios.
Sinónimos
Chaetodon cordiformis Thiollière, 1857; Megaprotodon maculiceps Ogilby, 1910; Megaprotodon plebeius Cuvier, 1831.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.