Familia : Chitonidae
Texto © Dr. Domenico Pacifici
Traducción en español de Carlos Jiménez
Acanthopleura testudo es un molusco que vive entre los niveles de marea baja y alta, que se muestra aquí a la intemperie adherido a una roca. Es frecuente desde Mozambique, Madagascar y Aldabra hasta las Seychelles © Giuseppe Mazza
Acanthopleura testudo Spengler, 1797 es un molusco perteneciente a la familia Chitonidae, un grupo de animales muy antiguo que data del período Cámbrico (hace 500 millones de años).
Su particular forma y las poderosas placas protectoras ciertamente evocan los fósiles de los grandes animales extintos del pasado, además de dar nombre a la clase a la que pertenecen, los poliplacóforos.
El nombre Acanthopleura testudo se refiere al anillo característico que encierra las placas que recubren el cuerpo del molusco. De hecho, el género Acanthopleura deriva en griego de “ἄκανθος” (àcanthos), “provisto de espinas”, y “πλευρά” (pléura) que significa “lado”, mientras que el término específico testudo en latín significa “tortuga”.
Zoogeografía
Acanthopleura testudo es una especie de distribución no muy amplia, con una mayor concentración en las costas africanas de Mozambique, Madagascar, la isla de Aldabra y las Seychelles, y una presneciaq más limitada en el Mar Rojo.
Ecología-Hábitat
Los ejemplares de esta especie habitan el medio marino definido como mesolitoral, entre los niveles de marea baja y alta, caracterizado por cambios bruscos de salinidad y exposición al sol, características que hacen de esta porción del mar una de las más difíciles de habitar.
Son animales herbívoros y pastan las algas presentes en las rocas costeras durante la noche para evadir a los depredadores y el calor del sol. Durante el día, en cambio, se refugian en las grietas de las rocas de las que se alimentan, a la espera de que las condiciones ambientales sean más clementes y favorables.
Morfofisiología
Acanthopleura testudo es un animal pequeño, de unos 7 cm, y presenta los caracteres primitivos típicos de este grupo de organismos marinos, como el caparazón dorsal formado por 8 placas articuladas encerradas por un anillo. Este último elemento, que puede variar de forma de una especie a otra, es un elemento esencial para su clasificación. En Acanthopleura testudo tiene un color oscuro con espinas cortas que decoran su superficie.
Activo de noche, para eludir a los depredadores y al calor del sol, se alimenta de las algas presentes en las rocas, escondiéndose durante el día en los barrancos © G. Mazza
Sobre las placas existen numerosos pequeños poros de los que emergen los estetes, células de carácter sensorial que se comunican entre sí a través de fibras nerviosas, necesarias para la exploración y análisis del medio circundante. Ventralmente, además, tienen un pie musculoso con el que se anclan perfectamente a las rocas para resistir las violentas olas que caracterizan este entorno.
Etología-Biología Reproductiva
Estos curiosos moluscos tienen sexos separados y la fecundación es externa, con la liberación de gametos en el medio marino o en la cavidad del manto de la hembra. Las larvas trocóforas se desarrollan a partir de los huevos, y se caracterizan por una banda circular ciliada en la zona oral que facilita el movimiento y traslada los nutrientes hacia la boca.
Sinónimos
Acanthopleura afra Rochebrune, 1882; Acanthopleura brevispinosa G. B. Sowerby II, 1840; Chiton borbonicus Deshayes, 1863; Chiton brevispinosus G. B. Sowerby II, 1840; Chiton cunninghami Reeve, 1847; Chiton testudo Spengler, 1797.
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