Familia : Tetraodontidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
El tamboril negro o pez globo negro (Arothron meleagris) toma su nombre científico de su librea, que recuerda el plumaje de las gallinas de Guinea © Barry Fackler
El sorprendente Arothron meleagris, Tamboril Negro, pez globo negro, Tamboril de Aletas Punteadas o Tamboril de Aletas Punteadas (Arothron meleagris Lacepède, 1798), pertenece a la clase de los Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al variopinto orden de los Tetraodontiformes y a la familia Tetraodontidae.
El nombre del género Arothron viene del griego “a“, carente, y “rothron”=narina.
De hecho, en estos animales los tentáculos nasales no muestran aberturas aparentes, siendo peces “sin narinas”, aunque si puede que tengan funciones olfativas.
Similar en forma y tamaño a Arothron hispidus, está igualmente presente en el Indo-Pacífico tropical, pero está ausente en el Mar Rojo y prefiere islas pequeñas y atolones © Barry Fackler
El término específico meleagris, según los escritos de Plinio el Viejo, es el que los romanos daban a la gallina pintada de Guinea, bautizada no en vano por Linneo como Numida meleagris.
Pero, ¿qué tiene que ver la pintada con este pez? Simple. Esto es debido a que, aunque el Arothron meleagris puede ser totalmente amarillo, la librea más difundida toma el diseño a manchas blancas de esta ave.
Zoogeografía
Como el Arothron hispidus, al que se asemeja mucho, el tamboril negro tiene una distribución muy amplia, aunque más selectiva.
También la dieta es similar: crustáceos, moluscos, esponjas, erizos de mar y algas, pero con una marcada preferencia por los pólipos de las madréporas, qud roen sin freno © Barry Fackler
Está presente a lo largo de las costas tropicales del océano Índico y del océano Pacífico, con predilección por las pequeñas islas y atolones, pero está ausente en el mar Rojo.
Ecología-Hábitat
Vive solo en las aguas cristalinas de las formaciones coralinas, generalmente en los primeros 20 m, a menudo en los taludes, pero nunca más allá de los 70 m de profundidad.
Como todos los Tetraodontidae tiene 4 dientes, dos sólidas placas mandibulares para triturar conchas y caparazones o extraer los pólipos recalcitrantes de sus nichos © Giuseppe Mazza
Morfofisiología
Tiene una longitud máxima de 50 cm, un cuerpo ovoide, que puede inflarse de agua o aire cuando es molestado o está en peligro, asumiendo la característica forma esférica que impide que los predadores lo aferren y les recuerda, se han tenido experiencias previas, que está cargado con tetrodo- toxina, un veneno que bloquea la respiración, 100 veces más potente que el cianuro, contenido sobre todo en la piel y en los órganos internos.
La aleta dorsal y la aleta anal, ligeramente pedunculadas, son de similar tamaño y están en una posición bastante trasera.
Aquí descansa. Como todos los peces globo, puede inflarse con agua o aire cuando está irritado o en peligro para evitar que los depredadores lo agarren © Brian Cole
Participan en la propulsión con la ancha aleta caudal espatulada, movida por un robusto pedúnculo, y las pectorales, con forma de abanico, colocadas junto a las aberturas branquiales. Carece de aletas ventrales. La boca es pequeña con 4 características placas dentales que forman un robusto pico para desmenuzar los corales. Los ojos, circundados por un anillo muscular, sobresalen del perfil de la cabeza.
La librea más extendida es la que es de color marrón negruzco, en ocasiones violácea, con tantas pequeñas manchas blancas presentes incluso en las aletas, pero alrededor del 25% de los sujetos son de un bello amarillo brillante con algunas manchas negras.
Etología-Biología Reproductiva
La elegante librea moteada no es fija, el 25% de los Arothron meleagris ha elegido de hecho un vistoso vestido amarillo con manchas y zonas negras de diseño clásico © Giuseppe Mazza
El Arothron meleagris se alimenta sobre todo de pólipos de coral, pero también de moluscos, anélidos, equinodermos, tunicados, esponjas, briozoos, restos orgánicos y algunas algas, a menudo tóxicas.
No es capaz de fabricar la tetrodotoxina, su potente arma secreta, de hecho, sino solo de concentrarla, especialmente en el hígado y las gónadas, alimentándose de las bacterias y algas que la producen. Su sistema digestivo, indiferente al veneno, no lo degrada, acumulándolo metódi- camente, día tras día.
Sobre la modalidad reproductiva y el desarrollo larvario se sabe poco.
En todos los casos el aspecto es inconfundible: un uniforme de advertencia a los depredadores para recordarles que la piel y las entrañas están empapadas de tetrodotoxina, un veneno poderoso, mortal incluso para los humanos, que bloquea la respiración. La resiliencia es buena y la pez globo negro no es una especie en peligro de extinción © Giuseppe Mazza
En cualquier caso, aunque algunos ejem- plares terminan en los acuarios domé- sticos o en los platos destinados a los maníacos del fugu, no es una especie en peligro, gracias a su amplia distribución, carencia de enemigos naturales y su capacidad de duplicar los efectivos poblacionales en tan solo 1,4-4,4 años. El índice de vulnerabilidad a la pesca de esta especie es de 40 sobre 100.
Sinónimos
Arothron ophryas Cope, 1871; Ovoides latifrons Jenkins, 1901; Tetraodon lacrymatus Quoy & Gaimard, 1824; Tetraodon meleagris Lacepède, 1798; Tetrodon setosus Smith, 1886.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.